东南方向已沦为一片红色汪洋。

怀仁堂地阔人众，房屋无数，楼廊相连，林木成荫，各个药库又囤积着大量干燥药材，最是畏火。因此在应对走水一事上费了大量功夫。

不仅前堂后宅都备足了救火用的水龙、水袋、水囊唧筒等物。各个库房四周也置放了数量盈余的大水缸，长年囤满了水，以防万一。

前几日，因为施粥布药的铁锅紧缺，杨业派人从各个药库和药房征用了一定数量的水缸，但留下数目也是足够的。

若非东药库的护卫和看守叫谭朗带来的一众高手纠缠住、施救不及，也不至于酿成如此之祸。

常千佛施展轻功，沿着大火外围一阵疾走，登高望远，纵目看去，只见东南一角浓烟滚滚，其中以东药库的火势最为严重。

因着风向东南，东药库北面的东药房已半数烧着，而引发祸端的东熟药所因为地处东药库正南方向，反而受灾最轻，在护卫们的力扑救下，已经得以保住。

其余三面，又属东面火势最轻，傅修带人扑灭了熟药所的大火后，留下一部分人善后，带着其余的人奔赴东面，泼灭零零星星的小火丛，以免小火连成大火，燃过街道，烧毁周边房屋。

西北两向则火势汹汹，大有不休不歇的架势。数丈长的火舌在空中吞吐翻卷着，舔到哪里，哪里就着。

众护卫提着桶，扛着水袋，在大火外围站成一排，一拨喷泼尽了，下一拨又立马接上。

然而火势太猛，泼出的水尚未到达火焰中心，便被烤成一片白烟，“嗤”地消散了。

倒是水囊扔进去管些用，然而大火烧成这个样子，水囊的数量根本就不够，颇有些杯水车薪的意思。

众人一边扑火一边后退，根本阻止不了火势蔓延。

常千佛居高临下，将下头情形看得分明，心头亦是越来越沉重。收力落到房檐上，纵身跃下，正好见王连臣和杨平两位当家飞奔而来。

杨平和王连臣分别负责秋、冬两个医养院的病患疏散，然怀仁堂的春、夏、秋、冬四大医养苑，本就是按时间序病情依次加重，春秋两苑在西面，而地处东方的秋冬两苑恰恰是重病患，起坐都困难，何况行走。

靠着青壮劳力把人一个个背出去。

怀仁堂骤然起大火，医养苑里一片恐慌。有些不明事理的病患亲友甚至起了怨怪的心思，破口大骂。更有甚者，直接丢下病床上的父母或妻子，自己逃命去了。

剩下的一部分虽然能帮忙搬救病人，但因平时没遭遇过这样的大状况，亦不知如何应对，惊慌之下没头地乱窜，把门找错，把路认错的不在少数。人挤人，人撞人，乱得是一锅沸粥。

起火之初，两苑护卫和大部分青壮都当仁不让地提起水桶赶去救火了。只剩下一众文弱的大夫和学徒们，这人手哪里够呢。

王连臣和杨平一合计，打算前去西边借人，正好看见常千佛在屋顶上，连忙跑过来问有何指示。

常千佛也正在找能说得上的话的，跃下房顶便朝二人奔过去。

也来不及寒暄，边走边说道“杨叔，您亲自去东面传信，通知救火的人手部撤回。放弃东药库和东药房，帮忙抢救秋冬两苑的病患，不管财物，人命为重。倘有人见财起意，引起哄抢，堂规处置。

另派人找到蒋叔，让他组织人手，以益心厅为界，益心厅以东的房屋部拆毁，人员疏散。放出话去，凡是帮助救火的，事后常家堡必有重酬谢。发动民众，从将军街到内湖一线线筑土墙防御，阻止火势蔓延到益心厅以西。”

常千佛话说得清楚明白，杨平和王连臣两人却是瞠然，谁也没敢接这话。

常千佛这意思，是要舍一隅而保局。

听起来似乎很明知，然而这一隅还真不是那么容易舍的。往西以益心厅为界，往北以内