窗外是拂晓色，卷着博山炉里的沉香屑飘呀、荡呀，而后又随风落下。

有娇人半倚塌边，透过缱绻的红烛与窗纸，静看庭院，昨日星辰疏落，风摧刮了一夜，沈知鹤几乎睡不过两个时辰，便被腹部袭来的痛痛醒。

沈知鹤指尖摩挲着锦绣被，被面针脚细腻，绣线冗密，是昨日父亲遣人快马来召时一并送来的。

说是甚么担忧她身子，选了最舒适的马车与被褥予她。

沈知鹤歪了歪头，眉眼如月，内里盈的那弯却是浊泉，极轻的嘲意一碾而过，磨却宁静。

绣着碧色莲叶的云帐浮动，很轻很轻地漾着，莺儿奉着漱盅而入，见她神色不对，忙将漱盅放至案边，上前“夫人，可是有哪里不适？”

沈知鹤极轻地摇摇头，撩起额前碎发“都收拾好了？”

“这回是皇上的旨意，底下人自然不敢怠慢，这不连夜收拾好了行装，只待天亮了。”

莺儿递过浸了温水的帕巾予沈知鹤净面，又奉了温盏给她漱口，复添了一句“只是苦了夫人您了，身子未好便要赶路。”

温热的面巾拭了疲色，沈知鹤面容红润了半分，斜倚着待莺儿快速为她挽了个发髻，总归是要出去见人的。

“这少爷自昨日被老爷召了去便未见过他了，也不知是忙些甚么。”莺儿落语带了几分气儿，瘪着嘴，话音刚落，屏风外便有通传声传来。

沈知鹤轻瞥了眼莺儿，不动声色地抬起指尖抵着唇轻敲两下，眸中带着责备。

莺儿住了嘴，提声往外喊了句“进来吧。”

那人方才撩起绕过屏风，撩起云帐莲步入内，捧着膳盒低头行礼，是怜儿“奴婢给夫人请安，这是您的早膳。”

沈知鹤眼眸顾畔，眸光先落在怜儿的脸，再落到她捧着的膳盒上面，开腔是青瓷的音“怎么这回是你送来。”

“是老夫人方才用膳，特意吩咐厨房给您做了清淡的米粥，才遣奴婢送来。”怜儿眉羽蕴了少女的娇，连靥也微红，明亮俏如稚童，纯粹干净。

老夫人，特意？

沈知鹤柳眉微挑，心下千回百转，半响，颔首“替我谢过母亲。”

怜儿应了声是，上前将膳盒放在案上，打开盖子，小米粥的清香瞬间溢出，她待莺儿拿出后，手疾眼快地整理好，又行了个礼儿“那奴婢先退下了。”

沈知鹤接过瓷碗，搅动着勺，杏眸眨了眨，忽地侧眸叫住那少女，语气沉稳“怜儿，母亲这回是要带你一同回淮安吧。”

不是疑问，是肯定。

只见怜儿的背影微不可见的一僵，旋即转身，没有抬头，死盯着地上的那双粗布皂靴“是老夫人怜爱奴婢自幼离了母亲，如今父亲也入了土，恩许奴婢去淮安伺候。”

阁内安静地很，连莺儿的目光都带了几分打量。

许久，美人的钗钿坠颈发声，是糜烂的美，遗留香泽，沈知鹤忽漾个浅薄笑意，眼是一团杂乱的雾，开腔轻柔

“不过是随口一问，我也喜欢喝那夕露泡的茶，日后可要多请你去我那蒹葭院了。”

她细细咬着音儿，敲入怜儿的心。

怜儿眉梢染上惶恐色，忙谢礼“只要少夫人喜欢，奴婢便每日泡好茶奉给您，望少夫人早日病愈。”

“你下去吧。”

沈知鹤收回视线，将碗内半温的粥用尽，执帕拭唇，扯到腹又是一阵刺痛。

怜儿早已出去，一旁的莺儿接过沈知鹤手中的瓷碗，面露不屑“也亏她说得出来，日日给您奉茶？怕是打着幌子罢了。”

“莫要再提，”沈知鹤清了清嗓子，眸光清了些，递了个眼神，“你这张嘴儿，该管管了。”

莺儿诺诺。

簇簇烛焰摇曳着流淌，沈知鹤抚过鬓角，望着窗外的天色“到时辰了启程吧。”