一月后。

一支浩浩荡荡的商队来到渝州城的城门口, 被守城的官兵拦下来了。

官兵打量商队, 只见走在最前面的是一位面容清秀的年轻人和一位神色冷峻的少年。此二人是生面孔, 气度却十分不凡。他问道“有牒文吗？”

年轻人不慌不忙, 掏出牒文递过去。

官兵打开看了看“阆州来的？带的都是什么货？把箱子打开给我们检查。”

年轻人从袖中摸出一锭银子, 塞进那官兵手里, 微笑道“官差大哥, 我们赶时间，麻烦检查快一点。”

那官兵掂了掂那锭银子的分量, 露出满意的笑容，挥挥手, 让手下过去检查。官兵们简单查了前两箱, 没什么问题, 后头的就都不查了, 让开道路，示意放行。

商队便朝城内走去。

方走了没多远，便看见前方路口有两人等着。看那两人打扮，应是一个富家公子和他的家仆。那两人看见队伍, 眼睛一亮, 忙赶过来, 富家公子朝着朱瑙简单行了一礼，低声道“小民见过朱州牧。”

朱瑙挑眉“你认得我？”

那人忙道“我从前去过阆州，跟我从弟几个朋友在茶馆喝茶，那日朱州牧正好也去了。我从弟向我介绍过朱州牧。”

朱瑙似笑非笑“你从弟他们说了我不少坏话吧？”

那人讪笑“我从弟那人……性子差了点，人是不坏的。他给朱州牧添麻烦了。”

朱瑙摇摇头, 不以为然。

这富家公子正是李绅的堂兄李乡。李乡一直在渝州做生意，在渝州有几家铺面，亦有些官府里的人脉。此番朱瑙来渝州，提前给他送了消息，让他接待，帮忙处理一些事务。

李乡引着朱瑙的队伍往住处走“我听了你们要开粮行的消息，只是没想到朱州牧竟然会亲自来。”

朱瑙道“最近农闲时节，州府里没有多少事，我正好闲着，便出来看看渝州的景象。”又道，“不必称我官职，此事亦不要与别人说。”

李乡立刻做了个封嘴的动作“好，明白。”

朱瑙此番前来，自然是为了将粮行的生意开到渝州来。这是初次尝试，若是顺利，往后才好将粮铺推及蜀。因此渝州之行十分重要。正巧最近州府也不忙，他便政务交给窦子仪暂时打理，自己亲自过来。

众人一边走，一边观察着街上的景象。

李乡讪讪道“这里比阆州差远了吧？我在这里的生意也快做不下去了，或许明年就会把渝州的铺面都盘出去，到阆州投奔我从弟去了。”

这话倒不是他为讨好朱瑙说的，渝州和阆州的确一眼就能看出差别来。

若要判断一座城池的治安好与坏，只消看街道两旁无所事事的流民乞丐是多是少便可知晓。在阆州，纵然翻遍整座城池，也找不出一二乞丐来。无论贫富，人人都有自己的事做。可在渝州城内，每条街上都能看见好几个衣衫褴褛的流民。有些人无所事事地坐在路边呆，有些人则贼眉鼠眼地打量着过往的行人，一看就居心不良。

走了没多远，前方传来打闹声。李乡忙派自己的家仆跑过去看，不多久家仆回来了。

“朱公子，李公子，绕路吧。前面有十几个人打起来了。”

李乡忙将众人往另一条路上引“我们从这儿走吧。”

朱瑙问道“这种事常生吗？”

李乡摇头“挺常生的。人心浮动啊！”

朱瑙“唔”了一声，没再说什么。

不多会儿，李乡把众人带到了他的宅院。他在渝州有一间大宅子，又在边上另外租了一间，足够朱瑙的人马和货物暂时安置。虽是李绅的堂兄，然而李乡和李绅的性