阆州城。

茶馆一向是城里最热闹的地方之一。老百姓们闲来无事便会走进茶馆里喝一口热茶, 与邻桌认识或不认识的客人说几句闲话, 小到家长里短, 大到国家兴亡, 平时那些敢说不敢说的话都在此地一吐为快。事了抹抹嘴, 拍下几枚茶钱, 拂衣而去, 深藏功名。

几乎所有的消息都在茶馆里传播酵。于是茶馆生意的好坏也常取决于天下的时局。若是天下太平的时候，茶馆的生意常常不温不火；可每凡有什么大事生, 茶馆里就会人满为患，便有不爱喝茶的也要挤进这里来听听热闹。

而从前两日起, 茶馆里就忽然变得人山人海, 从清早到夜晚热度丝毫不退。茶馆里的椅子都坐不下了, 仍有许多人站在茶馆里就为了能听听别人的议论。

因为有一个轰动的大消息于两日前传入了阆州城中。

……

钱青跟着朱瑙来到茶馆门口, 眼看着朱瑙要往里走，他震惊道“州、州牧？”

朱瑙回头“怎么了？”

钱青脸色古怪“你说带我来的地方就是这儿？”

朱瑙点头“对啊。”

钱青“……”

他正哭笑不得，朱瑙已经进去了。他只能尾随而入。

进入茶馆，朱瑙瞧见里头的热闹景象, 不由“嗬”了一声“人可真多。”

钱青干笑道“前两天人更多, 听说来喝茶的人身都转不开……”

茶馆里人虽多, 朱瑙和钱青都穿着便服，冬日捂得又严实，倒也没人认出他们。

两人便往楼上的雅间走去。

茶馆里人声鼎沸，人人都在说着的，那件让钱青也万分关心的大事, 并不生在蜀地，甚至也不是近日的新鲜事，而是生在两个月前，只是直到最近消息才终于传到阆州。

——京中的何大将军何前，在两个月前，于家中病死了。

此事之所以能在民间引轰动，并不在于何前的地位有多高，声望有多大，也不在于何前做过什么事。而在于何前这一死，会对未来的时局造成什么样的影响。

这话便要从朝中的局势说起了。

如今的皇帝即位得很早，还是个牙牙学语的孩子时就已被人抱上了皇位。正所谓主少国疑，皇帝太年轻，皇权便要旁落；皇权一旦旁落，便会有人争抢。

于是乎，朝中争权夺势的人群大致分为了两大派。其中一派是以三大内侍为的阉党；另一派，就是以何大将军为的士党。

多年来阉党与士党斗得十分厉害，这场轰轰烈烈的斗争甚至蔓延到了国。

举国上下的官员，哪怕是个偏远地方的地方官，只要官做到了一定的品级，就得在这两派里选择自己的立场。有时是自己主动选，有时因家族背景等原因被动选。那些想要两边不得罪的结果往往是两边一同开罪。而一旦选了立场，自然而然便会被牵扯进党争之中。纵有不想结党的，少了朋友，却少不了敌人。于是越不会勾心斗角的，越容易成为党争的牺牲品。根本是人在家中坐，祸从天上来。

而越是富裕地方的肥差事，争斗的便越是厉害。有时一个州官一年能换上四任。这么一来，哪里还有人能好好做官？能在官场上留下的，大都是那些将心力放在结党营私上的人了。

朝廷仿佛一叶危舟，在两股巨浪中颠簸震荡，险险沉浮，竟也沉浮了许多年。

可是如今，何前死了。

以往两党的争斗再激烈，激烈的争斗本身也是一种平衡。而何前这一死，平衡还能维持吗？若不能，往后会是天下大乱，还是归于太平？北方的反叛军会否趁势南下？谁能代替何前大将军的职位？阉党的势力又会如何膨胀