吁之声，有人低声道“今年终于不用去敲鼓当饵了。”杜蘅往船头望去，船头有一平台，比甲板高出丈余，目测应是接近舷墙的高度。如果所料不差，苏二八等六十人，应是去船头平台，敲鼓作饵，吸引白蛟去了。

只见另两名官差，抬来一箱球状物，约碗口大小，黑黝黝似是铁制。官差将铁球分给余下六十人，另一个官差手中拿了一个硕大的白色浮漂，下面缀着一个小一些的铁球。大铁球分发完毕，官差将手中的浮漂奋力扔向海中。此人臂力极大，只见浮漂随着铁球猛荡而出，竟扔出有十丈之遥！官差指着在湖潮中上下翻动的浮漂道“将此球扔向浮漂。”

众人逐一照做，铁球颇重，约有二十斤重。多数人都只仍得三四丈，四五丈，且偏离浮漂。轮到杜蘅时，只用七成力道，正对浮漂，扔出八丈余，最是接近。官差留下杜蘅等六个扔球较准较远者，对其余人道“下底层划桨！”

划桨众人似乎更加喜悦，被官差带了下去，看来划桨是他们期盼已久的安排。余下杜蘅等六人，则被带往船头的平台下，只听吱呀一声，甲板的一角被打开，一道木梯直通下去，露出一间宽大的船舱。船舱中有二十余人，都身着官厂的水手服，成排站好。六人被带下后，安排在队伍末尾站定。

紧随六人之后，下来一个同样身着官厂服饰，双手笼在袖子里，二十多岁，身材修长，容貌冷峻的青年。青年脸颊极长，眉眼鼻子嘴巴尽皆细小，唯独嘴角到眉梢，一道长长的伤疤，在右侧的脸上，像是一条蜈蚣竖直趴在脸上一般，极为可怖。加上眼光极利极冷，让人望之生寒。

青年走到杜衡面前，问道“你叫什么名字！”

杜蘅立时听出，此人声音，正是在舱门外，两次警告众人勿要喧哗的那个人。唯唯诺诺的道“小人，小人叫吴多鱼。”

青年冷冷的道“你今年是第二年来参加捕蛟？去年是在几号船？”

杜蘅佯装惧怕的样子，小心翼翼道“小人去年在十号船。”

青年眼中精光闪烁，鼻子中哼了一声“我怎么从未听人说起，十号船除了蒋副，还有一个手法如此精准的你？”

杜蘅谄笑道“大人，去年小人身轻力薄，只能被派去划桨。”杜蘅只怕自己身份暴露，但又不敢过分戒备，只得装作害怕的瑟瑟发抖的样子。

青年双手从袖中缓缓抽出，只见他并无右手，而是以一个寒光雪亮的精钢钩子代替。青年说道“你们六个，都是今年第一次来七号船。我要告诉你们的是，我们七号船，历年来都是八月潮汛时海捕的状元船！你们是从一百二十名水手中挑出来的佼佼者，今年荣幸加入我们抛网手的行列！希望你们能尽心竭力，为我们今年的荣光加油努力！”青年话锋一转，对杜蘅道“你跟我来！”

青年转身上了楼梯，回到甲板，杜蘅紧随其后。青年却不停步，直向上层船舱而去，杜蘅不知这青年带自己出来所为何意，也不敢多问，只好跟着，见机行事。

甲板之上的船舱，共计三层。顶层极小，权作瞭望之用。一层船舱极为宽阔，分为十数间，有门有窗，都是红木所制。门窗上以平雕、浮雕、镂空等技法雕刻着各种吉祥寓意的花纹，窗后有布帘为幔，装饰着绳结流苏，想来是官厂的随船老爷们所居之处。青年带着杜蘅径直走上二层，二层较一层小了许多，有门无窗，也不见雕刻修饰。舱门之上，以兽皮覆裹的极厚，青年推门之时，兽皮随手凹陷，中间应还填充有棉花之类。开门刹那，一股寒气迎面扑来，杜蘅不禁打了个寒颤，眼目所及，竟然是一座冰室。

青年带杜蘅走入冰室，冷冷的道“关门！”

杜蘅转身关门时，忽感身后杀气森然，一丝尖细的利刃划空之声几不可闻。杜蘅心中惊道此人竟是如此高手！

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