入秋的时候，邓绥生了一场风寒，起初她并未在意，只当做平常病症看待，太医院开了清热散寒的方子，煎药服用了数日，不但不见好转，反而愈发精神困顿，高热不退。少府和太医院都着了慌，太医令带着几位资历最深的老太医一同会诊，这才悚然发现，太后的病症并非想象的那么简单。

早在十八年前的那次意外小产，已大大折损了邓绥的元气，脾肾两虚，本应好生调理养神，奈何处在漩涡之中，筹谋算计，亦身不由己。尤其登上太后之位以来，更是风刀霜剑，危机丛生。面对国事纷繁，她劳心劳力，焦虑忧思伤及心脾，虽然外表看不出什么异常，但内里脏腑早已难承重荷。这场风寒，便形同压垮骆驼的最后一根稻草，以至于病来如山倒。

太医院试遍了各种法子，然而冰冻三尺非一日之寒，尽管高热退了下去，但邓绥的身体还是始终不见大好，咳嗽也始终未止。原本玲珑匀称的身体，以肉眼可见的速度清瘦了下去。

权力的交接，相伴的是无休止的摩擦与矛盾，面对朝中新臣旧吏，皇戚宗亲之间层出不穷的纷争，仅凭刘怙、高翎等人焦头烂额也难以周全应对，即便有杨震强势主政，但往往事涉皇戚宗亲，杨震也难以招架。这些问题，还得需要邓绥出面主持大局。于是，邓绥只能拖着病体出面四处救火。

为了支持杨震，邓绥将汉室宗亲，尤其是邓氏一族宗亲三十余人一同召集来京，亲自戒饬，要他们收敛锋芒，全力支持陛下，支持杨司徒。后党之中，那些因为自身利益受损而心怀鬼胎之人，邓绥更是看得通透明白，将他们一一整饬，或训诫或降免，用了整整一秋的时间，总算稳定下了局面。

尽管邓绥对刘怙早已失望疏远，但她仍然竭尽全力为刘怙扫清了将来执政路上的障碍与荆棘，这也印证了当年杨震在御前所说的话。

可是，这一番折腾，也彻底耗尽了邓绥的心力。

入冬之后，邓绥的病情急转直下，甚至出现了咳血之症。

太医院，少府，整个皇宫，从上到下，所有人心里都在暗自揣测，这位叱咤风云执掌大汉十六载的太后，似乎大限将至了。

永元二年元月，一场寒雨夹着冰雹肆虐而过，凛冬已至，洛阳皇城一片肃杀萧条。

永安宫里里外外放置着大大小小数十个炭火盆，昼夜不熄，内殿如同暖春，可邓绥还是感觉全身发冷。太医院使出浑身解数，用尽各种名贵的药材，废寝忘食炼制药石，只求能让太后渡过这一劫。可邓绥心里明白，这些不过只是续命之举罢了。她受不了房间里到处充斥着草药的味道，这让她心绪更为烦躁，所以过了冬至，邓绥不顾众人的劝阻，执意命令太医院停了进药，每日只以高丽国上等人参熬制的参汤来补气提神。

自从邓绥卧床以来，刘怙每日早朝后和晚膳前必定要来永安宫探望，无论政务多么繁忙亦从未间断，风雨无阻。

在他意识到邓绥可能不久于人世这一现实后，刘怙的心情是极其复杂的。有喜，因为长久以来压制着他的人终于要离开了；有忧，因为即便再不情愿，他也不得不承认，恰如杨震所言，大汉失去了这位坐镇江山的太后，恐怕无法如往昔般安定；有释然，不管出于什么样的情由，他的亲生父母清河王夫妇始终是死于邓绥之手，或许有生之年他永远放不下这刻骨的仇恨；甚至还有些许愧疚，他知道自己的算计从未逃脱过邓绥那双能洞察一切的眼，可邓绥在最后的时间里还是不计前嫌的帮他铺好了未来的路，或许不是为了他刘怙，或许只是为了她付出毕生心力的大汉，但这也足以令身为一国之君的刘怙永远铭感于心。

邓绥对刘怙依然还是淡淡的，她并非没有原谅刘怙，她只是因为寒了心。她不想在生命的最后一段岁月中，继续以母仪天下的气度，伪装成一位慈善的母后。

冬至之后，邓