接下皇上的嘱咐，叶卓再回到府里，已过了子时。

担心陛下紧急传召叶卓的事，打发孩子们去睡下后，萧烈和傅胭陪着齐桐一起坐在明正堂里等候。叶卓进来时他们正喝着浓茶醒神。

“还没睡？”叶卓边接着身上的披风给小厮，边惊讶地看着正堂里的众人。

“回来了？出什么事了？”一见到他，齐桐连忙走过来担忧地问道。

齐桐染着叶卓走了两圈，见他身上完好，想来不是出了差错受罚了。

“我回去再同你细说。”屋子里人多，叶卓拍了拍她微凉的手又抬眸对萧烈道：“既然还未睡下，阿烈跟我来趟书房吧。”

萧烈和傅胭对视一眼，跟上叶卓前往书房。

叶卓如此说，暂时应没什么事了。齐桐忍不住打了个哈欠，人上了年纪就熬不住夜。

她撑着钟情的手站起来准确回后院。

瞧傅胭看着院外一副不安焦虑的样子，她便开口轻声安慰道：“露重夜寒，你也别在这儿傻等了，先回屋歇着吧。他们男人的事也不知道要说到几时，等阿烈回来你再问他就是。”

“好，我知道了，现在就回去。公主也早点歇下吧。”傅胭压下心中的忐忑，柔声回道。

齐桐：“行，晴雀雪雁你俩打着灯照亮路，可别摔着。”

“是。”

书房里，小厮点燃烛火后安静地退下。

叶卓深沉的目光缓缓落在萧烈的身上，他慢慢说起今晚的事：“北戎来犯，边塞守将玩忽职守，连失两城。”

居然是西北边塞起了战事？厉朝已经安稳了这么多年，萧烈还是从师父孙长明口中听到过关于战争的只言片语。连失两城，那城中的百姓如何了？听说北戎愤恨厉朝的打压，有屠城的喜好。

萧烈目色冰凉，握紧拳头。他不由看向叶卓求证。

叶卓沉痛地点点头：“陛下的密使八百里加急送来的信，想来明日早朝上西北来的信使也会上报这件事。”

“边关告急，那些世家权贵养的酒囊饭袋派不上用场，陛下已令我即日带兵出征。”叶舟想想那些纨袴膏粱，嗤笑一声，“此次将从各地征入五万的兵卒于西北汇合，与边塞的战士们共同迎敌。云京这儿集齐兵丁和粮草，大军就得开拔了。”

“战事不等人，我现在同你说这些就是想问问你，可否愿意入伍与我一同戍守边塞、击退外敌。”

萧烈听他说起边塞受辱的百姓，已气愤地怒拍了一把方椅扶手，他刚要开口应下，叶卓挥挥手冷静道：“你先听我把话说完，再细细考量。”

“你身强体健又有一身本事，尤擅弓箭。好男儿志在千里，若你愿意，自可在战场上御敌护卫国土也能替自己博个前程荫庇妻儿。可沙场无情，刀剑无眼，那是要拿命去搏去拼的。上了战场，你便不能再退缩一步，且我对你照拂有限，仍需你自己一步一步从底层走上来。”

“阿烈，我给你一个选择，是继续安稳惬意的当我勇毅公府的公子哥或是你想回去做个猎户、掌柜的，还是去边塞博个前程。这都要你自己考量清楚。我是你舅舅，我也有私心，希望你们哥俩能安稳舒适地生活下去。但我勇毅公府的男儿需不畏生死！”

萧烈的心里思绪万千，起伏不定。他再次开口，声音微哑：“舅舅的思量，阿烈心里都明白。我会好好考虑的。”

叶卓起身踱步到他的身边，重重按了按他的肩头：“好。无论你做出何种选择，舅舅都支持你。”

烛光照在萧烈沉默锋利的五官上，叶卓看着他仿佛看见了二十多年前蓄势待发将远赴边塞的自己。

从皇宫出来的一路上，叶卓就在想这件事。

他家的儿郎，必得是不畏生死，敢于直面沙场冷血的勇士。若不是叶天泽还小，难当大任，他定也会将他提