的铜水能够流动，凝固以后又可随容器成形，这一现象的反复出现，必然导致炼铜技术与铸造技术的萌生。

铁的情形与铜不同，铁很易被氧化，除陨铁外，自然界中的铁都呈氧化物或其它化合物的形态存在，纯铁的熔点为一千多度，直接熔铁在新石器时代根本就不可能，铁矿石的还原温度虽然并不需要这么高，但温度低时还原速度很慢，对实际生产没有意义，同时，低温还原出来的铁在冷却时很容易被重新氧化，又变成了铁锈。

因此，尽管铜、铁矿总是共生，在炼铜术诞生之后，冶铁术的诞生仍须时日，需要一场深刻的技术革命为其准备足够的条件，事实是，这场技术革命果然发生了，时间是公元前三千五百年至公元前两千六百年，持续近千年之久，相当于中国铜石并用时代的早期。

从严格意义上讲，炼铁其实是一场制陶技术的变革，变革的内容主要是，用快轮制坯代替手制，改革陶窑火道和箅面火眼，使窑室内的火力更加均匀，扩大窑室直径，窑壁由直立改为内收，窑壁内收是为了封窑的方便，在陶器烧到一定火候时密封饮窑，就会制造出还原气氛而烧出灰陶，此时如果让大量松烟进入，使其发生渗碳作用，就会烧出很好的黑陶，由敞口氧化烧制红陶进步为密封饮窑制造还原气氛烧制灰、黑陶，透露了一个非常重要的信息，人们已经掌握了对铜铁冶炼至关重要的知识，高温下的还原，铜铁矿共生的前提对于冶铁术的诞生才有了实际意义，而炼铁高炉首先在中国诞生也才有了根据。

华夏早期炼铜使用陶尊，外部涂有草拌泥，起绝热保温作用，内面涂有耐火泥层，铜矿和木炭直接放入炉内，这一装置不同于从外部加热的坩埚式熔炉，可以使炉内温度提得更高，可以想象，在这种内热式陶尊炉中，当混入铜矿中的氧化铁矿较多时，在炼渣中还原出铁来几乎是一种必然现象。而块炼铁在冶铁史中首先出现就是最好的证明。

块炼铁也称为锻铁，是在较低的冶炼温度下由铁矿石固态还原得到的铁块，在西南亚和欧洲等地区，直到十四世纪炼出生铁之前，一直采用块炼法炼铁，比大唐落后许多，冶炼块炼铁，一般是在平地或山麓挖穴为炉，装入高品位的铁矿石和木炭，点燃后，鼓风加热，当温度达到一千度左右时，矿石中的氧化铁就会还原成金属铁，而脉石成为渣子，由于矿石中其它未还原的氧化物和杂质不能除去，只能趁热锻打挤出一部或大部，仍然会有较多的大块夹杂物留在铁里，由于冶炼温度不高，化学反应较慢，加之取出固体产品需要扒炉，所以产量低，费工多，劳动强度也大，与生铁不同，块炼铁含碳极低，质地柔软，适于锻造成形，由于块炼铁在锻打前疏松多孔，故也被称为海绵铁。

不难看出，华夏古代的内热式陶尊炼铜炉很适于冶炼块炼铁，历史上最早的人工冶铁产品当然也非块炼铁莫属，在华夏的冶铁史上，一开始就是块炼铁、白口铸铁和钢同时出现，这是古代冶铁工匠的勋业，是世界冶铁史上的奇迹，总之，华夏冶铁术在夏代就已开花，春秋战国之际的铁、钢并出，到了大唐这个时代冶铁术取得突破性进步，成为全天下遥遥领先的技术，没有任何一个国家能够大唐帝国的冶铁技术相提并论，差距非常的大。

另外在冶铁术诞生之初，需要锻造成形的块炼铁占主导地位，用于刻镂的刚铁只是偶然才能得到，数量极少，问题在于，当冶铁术诞生的时候，青铜冶铸技术已接近成熟，炼铜炉也已逐渐由矮小的陶尊炉向具有一定高度的鼓风竖炉发展，这一技术进步的趋势迟早要对冶铁术产生影响，当刚铁由于技术进步变得越来越多，仅仅用于刻镂已无法消化时，为刚铁寻找新的出路就成了问题。

而这时，拥有铸造成形技术传统的华夏冶铸匠师，当然不会把液态生铁及其凝集物视作废物，他们必定会采用最得心应手也是最近