在许海晏还没有来到韩州，还没有同她相识的时候，端木臻便已经有了参加科考的打算。

虽说这女子参加科考有一定的条件限制，可对端木家来说并不算什么大事。平日里她虽然没有上过什么私塾学堂，但父亲和母亲对她的悉心教诲，让她的学问不逊色于任何一个男子，甚至比他们还要更加出色。

后来认识了许海晏，知道他在朝中的艰难处境，更加想出手帮他。一路走到春闱，端木臻全都是以第一名的成绩往上走的。

端木臻原本天赋就不错，但依旧没有放松警惕，每天都是孜孜不倦手不释卷的状态。

她是在暗中同那个叫李惟楚的人较劲的。

虽然知道李惟楚相比起自己还要更加出色，迄今为止她所作的诗词也是自己从来无法企及的高度，但她就是不想输。

只要比李惟楚更出色，或许自己就能站在许海晏身边帮助到他。

却没想到，当自己站在夫子庙门前的时候，看见的却是身穿考官服的李惟楚。

比起几个月之前见到的样子，李惟楚似乎又高了些，正在同另一个考官兴致勃勃地聊着天。

正直勾勾地盯着李惟楚那边的方向，对方像是感受到她的目光似的，突然回过头来。

“端木臻？”

既然被认了出来，端木臻也并没有要继续藏着掖着的打算，大大方方地走上前去同李惟楚打招呼“李先生好。大人好。”

“也算是认识的朋友，不必这么拘束。”瞧见了熟人，李惟楚笑眯眯地同郑玄羿介绍，“郑大哥，这是在韩州的时候认识的朋友，叫端木臻。”

“韩州……端木臻……莫非你是端木宁先生的女儿？”

“正是家父。”

“原来是端木先生的女儿，难怪气质如此出众。”

端木宁先前在皇家学院当过一段时间的先生，也算是郑玄羿的老师。况且端木宁的确是个十分有才能的人，只是他不大喜欢表现自己，从皇家学院请辞之后，索性直接去了韩州定居。端木宁的夫人，郑玄羿当年也见过，是个知书达理的大小姐。有这样两个人教导，这端木臻想不出色都很难。

“大人过誉了。”

“没想到你们居然还有这样的缘分。”

李惟楚笑眯眯地拍了拍端木臻的肩膀“去吧，祝你考出个好成绩来。”

“多谢李先生。”端木臻弓身行礼，“郑大人，在下先告辞了。”

“嗯。”

瞧见端木臻离开的背影，李惟楚还在那边眼巴巴地看着，突然被郑玄羿敲了下脑袋。

“干什么呢？干嘛突然敲我？”

“你毕竟是考官，还是要注意身份。”郑玄羿低声道，“况且，你最近被礼部那群人盯上，若是让他们知道你私下同考生接触，恐怕少不了一通麻烦。”

“知道了知道了。”

虽然明白郑玄羿说的不是没有道理，但一向不喜欢受束缚的李惟楚也只是敷衍地点点头。见郑玄羿一副无可奈何的模样，索性转过头去，装作不在意地看着四处的风景，轻飘飘地吹着并不怎么响亮的口哨。

考试的时间说长不长，说短也算不上短，一晃，三天的时间转瞬即逝。

今年的考题比起去年来说似乎要简单上许多，不过端木臻走出考场的时候，听见周围的人小声地议论着今年的考卷，内容大多都是责怪今年考题为何如此变态的话语。

并没有打算同他们讨论什么，端木臻从自己的小隔间里走出来，只想着赶紧回到自己的客栈好好休息，等着放榜的那天。

“姑娘，姑娘！”

身后一个男人的声音聒噪地喊个不停。端木臻实在有些烦了，回过头来看他“什么事？”