屋里除了檀知府一个，还有两个坦胸露怀、身强体壮的男人立在一旁，目光不善地瞪着他。

檀知府几次三番试图与他们搭腔，都遭到了冷遇。

久而久之，他也抱定死猪不怕开水烫、听之任之的想法，盘膝而坐闭目养神。

却听隔壁一声凄嚎乍呼呼地响起，令人毛骨悚然。

跟着，就听见鞭声、喝问声、惨叫、哭号依次响个不停，更有人捏着嗓子尖声道：“这种不忠不义、贪生怕死之辈，留他何用？来人啊，把他的子孙根去了！”

一声凄厉的惨叫传来，跟着一切归于平静，死一般的寂静。

檀知府全身汗毛倒竖，冷汗浸透衣衫，更觉着下档那块儿仿佛少了一块布料，凉飕飕的。

他想起了自己也曾小贪过，但真没拿过百姓的血汗钱。

想起自己也曾和同僚斗争过，陷害过人，但那都是为了保住自个儿。

他还想起，自己曾经背叛过梅家，骗娶了周氏（当然，这些话，檀知府没讲给自家的妻妾儿女女婿们听）。

他反复地想，自己有没有犯过大事，欺君秧民，结论是没有。

再跟着，他就乱了套，脑子里一团浆糊煮得“噼啪”响，整个人除了瑟瑟发抖还是瑟瑟发抖。

等到听见门锁响，有人进来，他一抬眼就看到了一把雪亮的刀子，于是一慌一怕，眼睛往上一翻，给吓晕过去了。

再醒来，他还在原地，不同的是身下垫了个草垫子，身上盖了床棉被。

一个内监站在他面前笑吟吟地道：“檀知府，是吧？为什么晕倒？是身子不康健么？”

他实话实说：“身子康健得很，是被吓的。”

内监就翘着兰花指，“吃吃”的笑：“俗话说得好，不做亏心事，不怕鬼敲门。你这是做了什么亏心事，怕成这样？”

檀知府想着自己反正也落到这个地步了，真是一点错都不认也太假了，人无完人，金无足赤，完美无缺的是圣人，是皇帝陛下。

何况自己那点事儿，这京中谁不知道啊？虽则梅姨娘给他盖了块遮羞布，但实际上大家都心知肚明，藏着掖着，反倒被人轻视笑话。

他便老老实实地招认，把自己早年那点儿事悉数说了一遍，再说到梅家对他的恩惠，半点没隐瞒。

只不过说的时候很注意措辞，诚心诚意表示了忏悔，再说到梅姨娘和檀悠悠，说自己一直在尽力补偿她们母女云云（这一段，檀知府又略去了，没敢说给家里人听）。

跟着又说了自己这些年的宦海浮沉，以及做了些什么事，关于民生又有什么想法和计划等等。

他还请那内监帮他带话，说是等他死了，家中所有财产、事情悉数交给周氏全权处理，妾室们若有好去处，便可自请离去。

交待完后事，他便躺着不动了，听天由命。

那内监也没多话，抱着拂尘自行离去。

又等了一阵子，便有人来领他出去，在宫里头弯弯绕绕地走，两边尽是红色的高墙。

他全身衣衫尽数被冷汗浸湿，一路走一路打颤，头发也是乱糟糟的，要多狼狈就有多狼狈。

他以为是要送自己出去呢，没想到那人竟然把他领进一间屋子，叫他在那等着。

等啊等啊，眼瞅着天快黑了，才又有人把他领去隔壁，叫他在地上跪下。

“就搁这儿等候传召吧！”说话的是个看起来很和气的胖子内监，穿得挺讲究周正的，其余人都很怕他的样子。

檀悠悠和裴融对视一眼，想必这是袁宝来。之前那什么草垫子、棉被子，只怕都是袁宝来给的。

檀知府见全家都被自己给镇住了，尤其梅姨娘和周氏二人，脸上再不是那种淡淡的表情，而是严肃地看着他，认真倾听，就又打起几分精神，接着往下说。