桐城歌，起源应上溯至唐以前的历史时期。到了明代，桐城歌开始编印成书，《明代杂曲集》里采集桐城歌25首。明代著名文学家冯梦龙的《山歌》辟专卷“桐城时兴歌”，录桐城歌 24首，并谓之：“乡俚传诵”。桐城歌，起源于“桐城派”的故乡——安徽桐城市的一种地方民歌，是当地劳动人民集体口头创作的一种韵文形式的民间文学，又是一种融词、曲、表演为一体的综合艺术。桐城歌是传统民间歌谣之一种。桐城地区传统民间文学类有“鞭打芦花、孔雀东南飞、桐城歌、六尺巷传说、徽州民谣、徽州楹联匾额”等6项；民间音乐类有“五河民歌、皖西大别山民歌、寿州锣鼓、金寨古碑丝弦锣鼓、繁昌民歌、铜陵牛歌、贵池民歌、石台唱曲、九华山佛教音乐、潜山弹腔。著名辞赋家锡东刀客说：“桐城歌，是民间文化向辞赋进化的惟一特殊文化现象。”。

桐城歌由山歌、民谣、小调组成，具体类别可分为传说、风土、时政、劳动、生活、情爱、仪式、事理、趣味、灯歌、儿歌等。桐城歌早在明代以前桐城时兴歌（情歌）就流布于湖北黄梅一带和江浙吴语地区，以其独特的七言五句式体式、委婉凝练的语言、优美动听的曲调等艺术特色，广为传唱，乃至刊布成帙（《明代杂曲集》及冯梦龙《明清民歌时调集》均收录桐城歌）。不仅成为安徽歌谣盛行时期的主要本土民歌，而且还影响到湘、鄂、赣以及浙西地区，历史上形成了一种范围广泛的“桐城歌谣文化带”，尤其对黄梅戏的形成和发展，起到基因性孕育与塑造作用。

桐城歌接江趋淮，河埠陆驿自古车水马龙，素有“七省通衢”之称。得天独厚的地理位置和悠久的历史文化积淀，不仅造就了享誉文坛300年的桐城派文学，还孕育出象民间文学《桐城歌》、民间故事《六尺巷》和民间音乐《十番锣鼓》等内容丰富、形式多样的民间民族文化。《桐城歌》自明代就刊布成帙，冯梦龙的《明清民歌时调集》收录桐城歌25首，它是载入中国文学史的独具特色的地方民歌，是中国歌谣发展史上值得注视的文化现象，独创的七言五句式歌体和带有鲜明地方特色的情歌更是影响广远。

桐城歌地理环境：桐城市位于安徽省中部偏西南，地处长江北岸、大别山东麓，东邻庐江、枞阳两县，西连潜山县，北接舒城县，南抵怀宁县和安庆宜秀区。全市国土面积1644平方公里，耕地面积52.3万亩，其中水田47万亩，旱地5.3万亩，湖泊水面16.7万亩桐城地处亚热带季风型湿润气候区，气候温和，日照充足，雨水充沛，四季分明。境内矿藏丰富，初步探明的有石墨、矾、花岗石、大理石、铜、铁等10余种，受国家保护的珍稀动物有金钱豹、穿山甲、水灵猫、水獭、江豚、白鹤、巨蜥等，珍稀植物有银杏、金钱松、鹅掌楸、杜仲等，药用植物多达200余种。学者张友茂先生评价道：“桐城得天独厚的自然环境，是桐城民歌人文灵气所在。”。

桐城歌社会条件：桐城市系对外开放城市，全国商品粮基地，国家级科技工作先进市，全国农村能源综合建设县（市）和全国乡镇企业百强（县）市，市区为省级历史文化名城，全国卫生城，设有国家星火密集区和经济技术开发区。桐城日益成为海内外有识之士投资兴业的热土。安庆作为安徽沿江城市，实质上处在“两淮以至江南”的中心，借长江的沟联，其与苏、浙、赣、鄂等省的沿江地区联系极密，文化面貌呈开放态势。在明、清之际，安徽所出的歌谣可由此传播到外省外地，外省外地所产生的歌谣也可传人此地，并由此发散至皖中各处。故，史载明清之际民歌盛行，桐城歌是那个特定地区的独有现象，以安庆为中心、“两淮以至江南”为范畴“明清之际开放的民间歌谣文化带”。

桐城歌历史悠久：因桐城文风昌盛，为江淮文化圈的发祥地和集中地。早在