之后要做什么吗？”

“不知道。”汤姆终于说了“我知道”外其他的话，他摇摇头，认真地问道，“是什么？”

“是为了……”老汤姆在汤姆面前似乎完全丧失了语言表达能力，他精心准备的话语在三个“我知道”下已经完全丧失了用武之地，只好虚弱地说到，“故事有些长，我可以从头说起吗？”

“您请便。”

“好的，我和那位生下你的女人……不知道你有没有印象，你的母亲，有一些龃龉，但很明显，你应该是我的亲生儿子。”老汤姆絮絮叨叨地说着，忽然抓了抓头发，问道，“你介意我抽支烟吗？”

“请便。”

管家有眼色地上前一步递上了打开的雪茄盒，老汤姆摇了摇头，说道，“烟。”

管家很快为他拿来了自己想要的东西，老汤姆点燃一支，深深吸了一口，剧烈地咳嗽起来，但这种视野被烟雾遮盖的感觉让他感到如鱼得水，得以舒服地继续说下去。

“说真的，我也是不久前才知道我还有个儿子在世，其实这么多年，我们家一直关注着你……”

透过烟雾，老汤姆看到了汤姆面无表情的脸上写着“你继续编几个字”，于是咳了咳，自行换了话头，讲述起他和梅洛普的故事。

几支烟的时间过去，老汤姆诚恳地说道：“说真的，我不指望你相信——”

“我相信。”汤姆简直太相信了，作为一个上周课上刚听过迷情剂危害的巫师，从各种纯血族谱和纳尔逊那里打听到不少事情的他简直太相信用迷情剂控制老汤姆是自己的巫师母亲能够干出来的事，他点点头，说道，“我了解了，所以你觉得在这件事情中，你只是一个无辜的受害者是吗？”

老汤姆脸上浮现出挣扎的神色，他沉默了片刻，点燃一根烟把它抽尽，又点燃了另一根，终于说道：“没错，孩子，我很想骗你说我们感情很好以此来博取你的好感，但我做不到，我已经逃离了那个魔窟十几年，它一直是我的噩梦。”

“我理解，如果碰到那种事，换做我也会跑的。”除了零星几个人外，汤姆一直是一个情感淡薄的人，对他那从没见过面的生母也是如此，他感谢这位女巫把他带到这个世界上，但也不觉得自己欠她什么，“尤其是听完这段故事后，我认为自己应该只是她疯狂爱情中的一个副产品。况且，我和她是一样的人。”

汤姆最后一句话说得含糊不清，老汤姆也没有听清。

但听到前一句，一辈子没怎么心软过的他忽然有些于心不忍，他觉得自己起码应该尽一些父亲的职责，至少让这个孩子有得知真相的权利，这种想法让他自己都觉得心惊，“这是什么？难道我在忏悔吗？”

“您说什么？”

“没什么。”，老汤姆翻开腿上的小册子，打开其中一页，叫来老管家，示意他说给汤姆听。

“少爷，”老管家说道，“根据我从西城孤儿院的管理人科尔夫人那里了解到的情况来看，冈特小姐在老爷离开后坚持了五个月才生下了您，当临近预产期的时候，她已经油尽灯枯了，所以才在那个雪夜找到了西城孤儿院，倒在了门口的台阶上——据科尔夫人所说，她面朝着大门，却让后背和后脑勺磕在了台阶上，这可能也是她很快离世的原因之一。”

汤姆咧开嘴角，似笑非笑，不知道是因为听到了科尔夫人的名字，还是听到了母亲保护自己的故事。

老汤姆却听得浑身不自在，快速地嘬着烟头，把上面的火星弄得比炉火还要明亮。

“所以您找我是为了什么呢？”汤姆消化完这些消息，追问道。

“一方面，我想要让你继承我的家业，”回到正题上，老汤姆明显舒服多了，他又叹了口气，说道，“毕竟我已经命不久矣了。”