豪门，习性与冀州的，又怎会有不同？供应给战兵的军资或许他们不敢乱来，但这供应给救护营的，可就完全不是一回事了。因为这救护营中的伤病员，是每天都会有亡故的，而亡故的人，要是不消名的话，那以后用来采购供应给他们的军资的财帛，可就完全由蛇字营的官长及豪强们说了算了。

但这人的欲望，往往是无止境的，豪强们初尝甜头后，就立刻忍不住开始变本加厉起来，他们联合蛇字营的官长，将供应给伤病员的军资几乎贪墨一空，只留下那些伤病员，被关在没有任何出口的营房中，忍受着疾病、寒冷、饥饿的三重折磨，而后再在呼天天不应，叫地地不灵的绝望之中，走到生命的尽头。

当然，这种肆意妄为的大规模贪墨，是不可能瞒天过海的。就在建安十一年的冬天，侯音收到了举报，并且立刻着手调查，只是，令侯音万万想不到的是，他才开始调查了不到一旬，举报的数名吏员就先后离世，至于死因，要么是溺水，要么是毫无征兆的急症。

侯音知道，这是有人杀了他们，以达到灭口的目的。侯音很是愤怒，立刻奔赴樊城，以亲自看一看，这蛇字营中，究竟隐藏了多少龌龊之事。但令他更为气愤的事，发生了——樊城方面传来消息，蛇字营中的恶疾，不知何故蔓延到了樊城，乃至一水之隔的襄阳，因此为了安全起见，守军将蛇字营一把火烧了个精光。

愤怒不已的侯音立刻掉头，经宛城直抵许县，他要找他的恩师，时任武安军将军的黑齿影寒，他要将这事的始末，一一向恩师道明，然后借助恩师的力量，将这背后的元凶，绳之以法。

但恩师给侯音的答复，却让侯音的心，一下子，从山巅掉落到了山腰。黑齿影寒说，现在正值大战的关键时刻，后方的首要之事，是维系团结与稳定，而不是维护法令的威严与人间的公正。

侯音到底是从底层爬上来的青年，知道恩师的话不错，于是只好将愤懑压在心底，以维护表面的团结。但这压下的愤怒，并不会因

时日的推移而被遗忘，恰恰相反，这愤怒随着时间的推移，反而会越烧越旺。并在侯音得知，梁军于乌林战败后，达到了顶峰。

因为侯音认为，太师的大军之所以会在乌林大败，不是因为战力不济，而是因为大军的根已经有了糜烂的迹象。因此，为了报答自己的恩人，他侯音更应该将这些隐藏在梁祯这棵大树的阴影中的蛀虫，给一一揪出。

“使君，音欲重启对去年，蛇字营一案的调查，以查明幕后元凶。”侯音将自己这数月来，精心整理出的线索汇聚成册，而后一并递交到黑齿影寒面前。

不同于另外两个绥靖府，宛城绥靖府的最高军事长官黑齿影寒，同时也兼任了该区域最高行政长官荆州刺史。因此，在严格意义上，三个绥靖将军之中，是只有黑齿影寒一人做到了军政一把抓。

黑齿影寒逐列逐列地读着侯音呈上来的文书，那隐藏在面具之后的眉头，也随着时间的推移，变得越来越紧。这倒不是被文书中触目惊心的内容给吓到了，而是被这文书之后的那张必然存在的巨大关系网给震慑到了。

“音，虽是职责所在，但有的事，还是需要一个理由。”黑齿影寒终于从文书中抬起头，审视着面前这个，英气蓬勃的少年。

侯音心中一突，很明显，年轻的他，尚不清楚，为什么尽心履行自己的职责，还需要一个理由。

尽管心有猜疑，但侯音还是如黑齿影寒所言，给出了一个理由：“去年，音到筑阳募兵。有一对青梅竹马，一起应征。当时，音还跟他们承诺，只要从军，女家就能重归良家籍。音永远忘不了，他们俩当时的笑容。所以，音现在就要给他们，还有许多多跟他们一样的人，讨回公道。”

黑齿影寒知道，侯音的这番话，并不是一时气话，而是经过深思熟虑之后，才道