土，多生疾疫。戊寅之变爆发之后，他们的行粮被停了，驻扎在外地，又只领坐粮。虽然靠地方协饷和直接抢劫，士兵不至于饥寒，但士气始终不振，出操训练自然也就难以认真。

左光先常说，纵容士兵抢劫会妨碍军队的战斗力，曹变蛟一直不以为然，不让士兵抢劫，士兵为何打仗？现在他才真切感受到了这一点。驻扎荆州期间，曹镇兵马不断外出打粮，将荆州周边的农民都得罪光了，闯军一到，他们立刻为闯军带路，食宿，还不知有多少细作潜伏城中。

而曹镇这段时间除了不时和闯军发生小规模冲突之外，净打老百姓了。练兵如逆水行舟，不进则退，曹变蛟下营点操，发现连人都不齐。曹镇屡次遭到重创，尤其是在湫头镇之战中遭到毁灭性打击，重建之后的新曹镇和曹文诏时代的老曹镇已经大不相同了。再加上孙守法和曹变蛟矛盾日深，曹镇早已不是一流军队了。

曹镇袭击失败的当日，闯军便对荆州发起了试探性的攻击。曹变蛟和孙守法毕竟不是泛泛之辈，守得非常严密。闯军攻了几次，都没找出他们的破绽。

目前在长江沿线，曹变蛟驻守的荆州是明军防线的末端。左光先驻守于公安，洪承畴的行辕设在石首，马科驻守于监利，四部兵马互相呼应。如果左光先从公安沿着洈水出击，是可以切断荆州和李过的大本营澧县之间的交通的，虽然李过已经占据了长江上游的松滋，以此为前进基地，但如果澧县受到威胁，闯军还是会十分为难。可不知为何，左光先始终没动。

若是马科这样见死不救，倒是很正常，但左光先并不是这样的人，这里面恐怕有什么问题。

闯军并不急于攻城，只是一边挖掘壕沟地道，提防左光先突袭。不知为什么，王瑾特意强调了这种常识性问题。曹变蛟和孙守法始终没有等到他们想要的援军，他们只等到了洪承畴的信使。

洪承畴在监利、石首、公安三县的岸边修建了炮台，闯军的洞庭湖水师冲不上来，因此闯军在荆州江面上控制长江所用的船只都是寻常民船，明军的船只还是能找到机会冲到荆州的。

信使只带来十二个字：“大局有变，速速东撤，汉阳会齐。”