。”

和连看着猫儿想抓肉干却抓不到，心里也替它着急，但也没有贸然上手帮忙，而是问祝芳：“鸳鸯宫的猫已经死了，你这只还能养多久？”

“它也会有需要用它的时候。”

“当初我把橘团送给艾玉的时候，你就料到会有这么一天，对吗？”和连声音急厉，他抓着自己的衣袍，语气更多是愤恨。

祝芳对他的态度很是不满：“害死猫的，不是我，也不是你，是荷芳阁那位，你在这里对我发什么脾气。”

“可我们明明可以阻止的。”

“那只是一只猫。”祝芳说完，克制地笑了一声：“和连，你这么心软，不如送你去鸳鸯宫吧。”

和连低头不言语，但他看见，笼中的猫终于把肉干够到了嘴巴。

荷芳阁的院子里有几缸白荷，叶子已经很茂盛，花苞正隐隐要探出水面。

苓美人日日要记下白荷生长的变化，她每天晨起第一件事就是看白荷是否盛开。

今天御膳房送来了冰糖莲子羹，淮儿试吃后才端给苓美人，她正坐在屋中画今日的白荷。

“娘娘，御膳房送来的莲子羹，你尝尝如何。”

“天天喝，什么味道自然是知道的，先放着吧，我一会儿喝。”

苓美人描完荷叶的边，搁笔欣赏，她问淮儿：“这几日的荷叶似乎有些蔫，你瞧着如何？”

淮儿便解释：“日子热了，花缸的温度升高，叶子容易发蔫。”

“这皇宫里似乎比外头要更热些。”

苓美人端起汤碗，喝下一口甜汤，随后将碗中所有的莲子舀起，倒入口中嚼了起来，许久咽下。

淮儿递上丝帕，替她端走了碗。

苓美人坐下，轻轻擦拭嘴角，口中还在回味：“这莲子似乎不如往日的苦。”

“许是娘娘日日吃，吃得惯了，便不苦了。”

苓美人把帕紧紧捏着，“若是不苦了，如何味苦思甜。”

“娘娘，进宫了，便是享福了，哪有没苦却自找苦吃的理儿。”

“享福？日日困在这了无生趣的地方，你明白享福二字究竟是什么意思吗？”苓美人看向淮儿，眼神里透露的却是漠然平淡。

淮儿也似一汪无底的水，丢颗石子进去，只有波浪没有回应。退出屋子前，淮儿只道：“明日我吩咐御膳房这羹汤不必放糖便是了。”

梁晟言看完奏折时天光总是悄无声息地黑下去。常梁殿备好了晚膳，他前去用膳，郝公公便向他说起这几日后宫发生的事情。

膳闭，郝公公又问他：“皇上，今儿去哪个娘娘宫里歇息？”

“苓美人。”

自从苓美人入宫，他一得空就往她那儿去，郝公公也是多余一问，其实皇上一个眼神他就知道今晚的动向。

到了荷芳阁，里面接到命令，早就等着恭迎皇上进去。苓美人今日穿了一身浅黄的连襟，见到皇上婉婉躬身请安，梁晟言扶起她，言辞温谨道：“前日与你对棋，朕因朝事先离开了，留下半盏残局，一直念念不忘。”

“臣妾知道皇上做事喜欢有始有终，残局一直留着，只子未动，便是等着您来完成呢。”

“好，朕今日一定要与你决出胜负。”

皇上与苓美人携手入屋，淮儿将棋面取出来放上桌面，便退出屋去与郝公公一众人守在门外。

荷芳阁的屋中欢笑声时有，与夏夜蝉鸣相和，而鸳鸯宫里，艾玉急匆匆从后宫的邮驿局回来，坐在院子口大口大口地喘气。

鹊儿从屋中端出凉茶与她，艾玉喝罢她才问：“艾玉姑娘，你下午便出去，怎么这时才回来？”

“全怪那邮驿局的哄骗我。这几日本是娘娘取家书的日子，以往月份几乎没有差池。谁想我今日去，差使只说还未翻检整列这几日的信件，