孙二爷三兄弟半信半疑，不过也不敢大意，要真有这好事，那可不能错过，赶紧扛了锄头拉着三人回家。

一熘烟小跑回到家，水都不及喝一口，就赶紧先去找村长。

在如今保甲制下，村长其实相当于大明开国之初设的老人，朝廷要求各个村子，由村民推选几位德高望重的老人。

这老人既要年高更要有德，一般是由五十岁以上者，而且多是有功名的，有名望的士绅、族长等充任，按村子的大小，一般是小村人，大村八九人。

这种乡老制度，其实早在秦汉时期就有了。

明初也曾大力推行。

明初的老人，有举荐贤才，处理一般诉讼，协助户籍管理、征收税赋等权力，甚至还有对地方官员官府的监督权。

比如朱元章明确规定，老人可以搭乘官员的车进京告状进奏，地方官不得阻拦。

甚至有过老人直接授任松江知府，以及监察御史的这种情况。

不过后来这种老人制度也废了，朱以海称帝后，对乡村治理，是推行保甲制度，同时恢复了老人，称为乡老。

在各村设公约堂或老人亭，让村民们推选乡老，制订村民公约，村民的民事纠纷，由他们先调解，比如田地、房产、婚姻、打架斗殴、债务、偷盗、私宰耕牛、损坏农具庄稼等等这些村民间的民事纠纷，本就复杂，一县之广这样的纠纷太多，县衙也管不过来。

所以由乡老来风规民俗来调节处置先，事情闹太大，或对乡老处置不服的，也可以再上告县衙。

乡老另一大职责就是监察地方官吏，他们是有权直接越级上报，甚至直接上省城上京城告状的。

普通百姓没这种上告权力，也不能民告官，但乡老可以。

乡老们成为事实上的村长，还要劝课农桑甚至宣讲谕旨等，配合保甲制度，大在增强了对地方上的管理，增加了乡村稳定。

云山营有近四百户，就有四个乡老，平时各分管一个大社，要是遇一些重要的纠纷，则是四个乡老一同开乡约公堂处理。

今天，四位乡老很忙，因为许多年轻后山都来找他们开证明，出保书。证明是本村人，身家清白，三代内没有犯罪等情况。