有如梦魇，当大军崩溃的那时刻，看见贼骑一冲来，身旁一个个步卒、骑卒倒下，曹变蛟心痛如死，但他疯狂的搏战，杀退一股又一股包抄拦截的贼兵，直到看见王廷臣的大旗……

只是事后那种种惨烈的经历，至今想起来还好像一场噩梦，无数次午夜梦回，都是满脸血污的将士对着自己呼喊。

数千新军近乎覆没，他们死伤是那样惨重，遭遇是那样不堪，这些将士视自己若父，皆以自己为依靠，不离不弃，自己却没能力保住他们，不放弃一个将士的承诺，自己没能做到啊。

想起那张张熟悉的面孔，曹变蛟每每就心如刀割，愧疚于心，还有自己的亲将杨少凡，跟随多年，出生入死，便若自己同胞亲弟一般，却不知他现在是生是死。

看着眼前的王廷臣，他也憔悴苍老了许多，浑没了往日那种爽朗气息，眼中更有掩饰不住的悲痛，虽道歉很多次，但看王廷臣样子，曹变蛟还是忍不住又道：“王兄弟，曹某对不起你……”

王廷臣只是摇头，他瓮声瓮气地道：“小曹将军何必愧疚，这又岂能怪你？要怪，只怪在流贼。”

这个魁梧的汉子叹息次数也越来越多，他叹道：“某只是不明白，这征战多年，怎么流贼就越打越多？”

他说道：“算算闯贼被官兵剿杀多次了吧，记得崇祯十一年时。杨督师以四正六隅，十面张网计大败流贼。李闯只余残部逃到山中，十三年底又被永宁侯大败，再逃入山中……现闯贼又再大兴，这当中才隔多久？某想不明白……”

曹变蛟缓缓道：“不只如此，崇祯六年、九年、十一年，闯贼处处大败，或以诡计逃过生天，十一年那次。曹某随同洪督，左帅他们，亲自伏兵追杀，闯贼只余刘宗敏等寥寥数人。”

王廷臣道：“是啊，这才隔多久，越杀流贼越多，很多还是妇孺饥民。某，实是杀得心累了。”

曹变蛟喃喃道：“是啊，流贼杀之不尽，虽说是贼，死的尽多百姓，此间事了……”

王廷臣道：“还是回辽东吧。去杀鞑子。”

曹变蛟道：“我们回去杀鞑子，中原这块地方，不想再来了。”

二人喃喃说着话，流贼越打越强，越打越多。让他们觉得茫然。

他们站在城楼上，看着归德城外流贼浩浩荡荡经过。当中大片大片饥民跟随，他们扶老携幼，日夜不停。

整座城池各门紧闭，偶尔几声忍耐不住的惊恐哭泣声传来，看着蝗虫似的贼寇铺满大地，二人均有一种无力的感觉涌上心头，似乎任何努力都无济于事，或许，专门在边镇打鞑子，护卫大明边墙，会比现在好。

看向身旁镇兵，这些侥幸生存的战士，也没有往日精气神了。

此间事了，回辽东吧，二人在心中叹息想着。

……

流寇浩浩荡荡，连营数十里逼向开封，开封城一日三惊，各类哨骑频繁往来不断，督师丁启睿连日召集各官各将议事，流贼都逼上头来了，打肯定是要打的。

况乎开封众人已接到皇帝与兵部的严令，务必在开封城下痛击流贼，挽回中原官兵在曹、王兵败后的颓废势头，更要确保开封不失，城内藩王安危。

城内周王知道此为关键时刻，再次从自己腰包里掏出二十万两银子犒军，使城内外军心士气为之一振。

不过怎么打，各路官将却是莫衷一是，左良玉还是那句话，“贼锋锐，未可击也。”

他主张全师缩在城下，坚守便可，不要主动出战，方国安、杨德政等人都赞同他的意见，杨德政甚至提议多请援兵，让越多的官兵汇集开封城下。

比如此时陕西三边总督汪乔年正率官兵在河南府各处围剿，他麾下兵马就不少，有着贺人龙、郑嘉栋、牛成虎、张国钦、张应贵等陕西大将，兵马数万之众，皆为营兵。