。”

应夫人则是奇怪：“一个五柳县怎有这么多官员？”从县令、县丞，到主簿、捕头，一直到底下的差役，竟有足足三十多号人，“老爷你原来的郡守府也没这么多人手。”

“夫人心细。”应夫人喜欢戴鲜花，贺淳华就指着她鬓边的红月季，“一个花盘还要配二十五六个瓣呢，如果再算上萼，又不止这个数儿。”

“这还是有名堂的。”他轻哼一声，“没名堂的就更多了。”

贺灵川知道，他说的“名堂”就是编制。实际上县里的官员编制很少，最多不超过七八人，但五柳县林林总总三四十，多出来的都是编外人员。什么征税的、巡守的、编户的、办学的，五花八门，县里离了他们根本运转不起来。

贺越皱眉：“我看五柳县也不富庶，怎么养得起？”

先前马车进入五柳县地界，拼死拼活累了一整天的老哥只顾着呼呼大睡，他倒是走一路看一路。

五柳县和其他乡下小地方没什么区别，好像还更单薄一点。

“这个县里的候补，至少还有二十多个。”贺淳华慢悠悠给他解析套路，“这都是花钱买的，大户有面儿，府库有银子，皆大欢喜。”

那么多编外，固然有县地方自己招来办事的，也有当地大户出资捐的，也就是俗称的买官，搞个闲官当当，给脸上贴点金。

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“这里离卧陵关已经不远，必定受到官匪大战不少波及，民生难免凋敝。现在财政吃紧，你以为县里会勒紧裤腰带苦一苦自己吗？”

贺越眨眼：“郡里不管？”

“郡里怎么不清楚？不过是点陋规。郡里县里什么时候没钱了，自然变通嘛。”贺淳华失笑，拍着贺越的肩膀，“孩子，你太年轻了，做官是一门很深的学问。”次子虽然聪慧，毕竟只有十四岁，还没体会到人心世故。

贺灵川听着也觉魔幻。

县里财政吃紧，想到的应对办法不是精兵简政节流，而是往外卖职换钱，官府人员反而更加冗余。

好像不合理，又好像很合理。

贺越无语，过了半天才提问：“折冲府的人怎没来赴宴？我听说他们有人已经返回千藤镇。”

“那多半是赵都尉要早些赶回去汇报。”贺淳华想都不想就道，“折冲府要尽快将此事奏与王廷。”

贺越若有所悟：“争功？”

“是啊，关系到出兵平叛这件大事，谁先报与王廷，谁就可能先拿好处。”

“这都是常规手段。”贺淳华不以为意，“这位折冲都尉好些年没动地方了，再不弄点功劳，大概要老死在穷乡僻壤。”

贺灵川却哎呀一声：“这里的县令和折冲府的都尉都忙着上奏，那老爹就不怕功劳被抢？”

贺淳华看他表现得忿忿不平，只微微一笑：“该是我的，自然还是我的。”

成竹在胸，自然可以荣辱不惊。

然后，他就问起贺灵川坠崖之后的事情。

“说来话长。”这当中发生的事情太多，贺灵川只好含湖道，“儿子掉入悬崖下的破洞，正好是鳄妖巢穴，在那里救出了奄奄一息的吴绍仪。他感佩儿子恩德，想想今后又没其他地方好去，干脆就接受了招安！”

说到这里，他才想起来：“对了，吴绍仪人呢？”

“在另一处民宅休息，有专人看管。”贺淳华赞许长子，“招安吴绍仪这事儿你办得好、办得漂亮！”

贺灵川也没甚好隐瞒的，把后头发生的事一一说了，但略去自己在仙人洞里的收获，只说里面什么也没有。

贺淳华看看窗外，马车已经回到了何宅：“该下车了，夫人你先休息，我和孩子们还有事商量。”

应