驻南京的锦衣卫指挥使冯都督，得到一个南逃的千户的报告，称太子朱慈烺已经出逃，化名王之明，流落在北方，冯都督在与东林党钱部堂商议后，即决心派出四大高手，北迎太子南下，早定国本。

四大高手。

沈炼刚好是迎接太子的高手之一，此外还有杨阳、王千源、聂元…

四人各怀鬼胎。

杨阳扮演的赵泰来是赵靖忠的“义子”，因其义父投清，不被信任，发配至南京孝陵司香，此时无人可派，只好由他领衔北上；

王千源饰演的钱亭是钱部堂的本家，临行前钱部堂与他交底，说东林党上下一致，决心拥立潞王，为保潞王能顺利即位，因此，钱部堂密令，让他无论真假，都得除掉王之明；

只有沈炼没什么目的，但他知道，迎回太子，定国本共抗满清；

聂远的聂文昭本是李自成部下，归明后态度暧昧，与江北四镇中的李总兵有旧，他在此事中秉承左右两策：如果是福王或潞王即位，他便杀了王之明邀功输诚；如果这两王内讧不止，都不能即位，他便挟持王之明南归，成为定策元勋。

四人北上不久，得知福王已即皇帝位。

这一消息令四人不得不重新思考…

但首要任务是找到王之明。

谁知王之明却自己冒了出来。

四人于是分别见了王之明。

归途中，四人几番交手，最终，沈炼被擒，杨阳逃走，王千源和聂元带着王之明和重伤的沈炼回到南京。

王之明到南京，果然掀起巨浪。已即位的福王，如今的弘光帝下令会审沈炼，让其明白回话。

于是‘交待’出：经他与王之明会面，发现王之明是清人的奸细！他受命于降清的赵靖忠，为的就是掀起政潮，瓦解南明。

于是，各方再度开始争斗。

曾经的拥福派首领马阁部力保沈炼，为的是将假太子王之明彻底斗垮！

而钱部堂、冯都督再命杨阳、王千源杀掉被保护在马阁部军中的沈炼。

最终，二人如愿已常，杀入大牢。

正要得手之时，聂元杀出，杨阳也突然反水，三人杀掉王千源，救出沈炼。

原来，二人早已决心降清。

他们敬重沈炼，于是想劝他一同降清。

沈炼此时，生无可念，自杀了…

数月后，南京城外郭，观音门外。

王之明、冯都督、钱部堂，以及大大小小的官员在滂沱大雨中跪在地上。

清军要入城了…

他们是来跪迎的。

“大哥，二哥！”

镜头最后是三兄弟聚齐，各自聊着曾经的理想…

“我希望能够升至百户，继承我爹的官职，光宗耀祖！”

“我希望身体能好点…二哥，你呢？”

沈炼笑了笑：“我希望…国泰民安吧！”

“这也太大了…”

“大嘛？”

“国泰民安这个理想还不大？”