海淀，曹园，静春斋。

这是曹家园子西北角，一个临水小院。三间北房，两明一暗，东西配房各两间。院子里植了数株碧桃，枝头已经是繁华落尽，悄然结子。

这是曹颂在园中的住处，是他自己亲自所选。

因这边近水，水平如镜，这院原是叫镜春斋。曹颂过来后，瞧上了这里，便使人叫名字换成了“静春斋”。其中深意，也只有他心中自知。

因曹颂他们兄弟都到这边住，所以曹颙请的几个文武师傅也都住过来，好在这边教导他们备考。

曹颂头晌跟着两个弟弟同夫子学策论，下晌在校场练了小半天步射，弄得身上汗津津地回到园子。

玉蜻、玉蝉、玉萤都跟过园子这边侍候，因没了玉蛛，大丫鬟少了一个，兆佳氏便又选了个丫头补进来，名叫玉蛾，十五岁，容貌平平，看着很是本分。

玉蝉同玉萤今年都二十了，到了放出去的年纪。两人原本还指望放出去，寻个稳当人嫁，对府里的小厮长随中也使人打听了，瞧着两个中意的。但是因兆佳氏没有留意，忘记了放人这茬，事情便拖了下来。

玉蝉同玉萤心里虽是着急，但也晓得规矩，这种事断没有丫头先说起的道理。因此，她们便只有等了，想着等八月里出了孝，二爷说了亲，奶奶进门前后，指定也要重新安排人事。

虽说她们堂姐妹两个早先对玉蛛多有不满，但是毕竟守着同个院子五、六年，见她落得个那般下场，也都是跟着难过不已。

偏生剩下的玉蜻被喂了药不说，还被玉蛛牵连毁了面容。她们两个也只好祈祷未来的二奶奶是个和善人了。要不像玉蜻这样不能生子，又貌丑的通房丫头，哪里有立足的余地。

曹颂打外头回来时，玉蝉同玉萤、玉蛾几个在上房点熏香，抓小虫，玉蜻却是不在。

见曹颂回来，众人端水的端水，递帕子的递帕子，服侍其更衣梳洗。

曹颂更衣完毕，喝了两大盏温茶，才算解渴。玉蝉上前问道：“二爷，是现下就传饭，还是等会儿？”

曹颂摆摆手，道：“这就传吧，爷可是有些饿了。”说到这里，四下瞧了瞧，没见玉蜻，有些纳罕道：“玉蜻呢，怎地不见，又在她屋子里呆着？”

玉蜻的曰子，说起来轻省不少。虽说她身子刚好些时，兆佳氏还使人传她立规矩，但是许是看她的脸上疤痕不顺眼，过了两天便不让她再往跟前儿去。

玉蜻到这边园子后，就没有出过这园子。除了曹颂在时过来侍候，其他时候便猫在自己个儿屋子里，很少出现在人前。

见曹颂问起玉蜻，玉蝉带着几分担忧道：“这几曰瞧着她没精神呢，奴婢问她，好像是天热了，她……脸上的伤处痒得厉害，夜里睡不安稳……”

曹颂听了这话，神色讪讪，道：“爷去瞧瞧她，你叫人跟厨房那边儿嘱咐一声，今儿爷的菜里别放酱油，往后爷的菜里也别放……”

玉蝉应声下去，曹颂撸把一把脸，挑了帘子出去。

玉蜻住在东厢，曹颂走到门口，想要敲门，手上门边又放下，轻轻推门进去。

玉蜻坐在小杌子上，伏在炕边，旁边炕上搁着副针线，上面是绣了一半的石榴花。

许是听到动静，玉蜻慢慢睁开眼睛，见是曹颂，一时之间还没反应过来。

曹颂上前两步，皱眉道：“既是困了，就往炕上歇，这样坐着睡，窝着身子多乏！”

玉蜻这才清醒过来，笑着起身道：“奴婢原是寻思将这活儿做完的，不省得怎么就歪过去了。”

见曹颂身上已经换了齐整衣裳，玉蜻道：“二爷梳洗完，用了下晌饭没？奴婢侍候您用饭去！”

曹颂转过身，道：“没吃呢，你快点儿过来，咱们今