虽说太后的懿旨没有规定素芯不能回家，必须在曹家待着，但是这边却也不敢自专。

素芯一曰不从内务府除籍，就是宫女的身份，所言所行都是宫里的体面。

不过，又赶上大过年的，让人家姑娘孤零零的在这边，也使人不落忍。

李氏便同初瑜商量了，让素芯二十七这天早上回家，晚上再回来。

素芯在曹府旬月，除了在李氏屋子里，其他时候都在自己个儿房里闭门不出。

初瑜之前还冷眼旁观，怕她存了其他心思。

见她这般，才算是放下心来。

素芯是个恬静姓子，既是李氏同初瑜的好意，便也谢过受了。

挑了两个稳当的婆子跟着，还有素芯屋子里的一个丫鬟随车，加上这边送的一些礼物，素芯回家了。

曹颙出来时，刚好看到素芯上了马车，却是有些发怔。

明年二月的内务府招标，实质损害谁的权益不好说，面上却是董尚两家受到的冲击最大。

偏生这两家的家长都是滑不溜手的老狐狸，每次见到曹颙，那叫一个亲热。只同自己子侄般亲近，相处之间却不失恭敬。

饶是曹颙两世为人，心里也有些没底，不知道这两位心里再想什么。

不过，他也没想着做“孤臣”。

一个好汉三个帮的道理，他还是晓得的。

真要凭他一人之力，是无法使整个内务府系统动起来的。

晓之以情，诱之以利。

曹颙能做的，不外乎，占着彼此世交往来的身份，对董尚两家也带着几分亲近。

对于同两家有亲戚的商贾，曹颙也有意无意地露出几句有用的话。

之后，那两个老狐狸脸上的笑容更胜。

往来应酬，同曹寅也似乎比早先亲近不少。

曹寅这边，心里有数，自然乐得做这个纽带，成为儿子的助力。

这样，素芯的身份就越发尴尬。

既不能真遵从上命，当奴仆使唤；也不能正经八百地认作养女，只能这样不上不下的耗着。

曹颙与初瑜私下里说起此事，也颇为担心。

这要是宫里忘了素芯这个丫头，那她岂不是要在曹家待到岁数到了。

却是没个章程，也不好巴巴地为了她，去御前说道，要不然就显得不知好歹了。

曹颙叹了口气，看着小满带着人往车上装了酒。

待看到其中有两坛子“十里香”，正是庄先生早年亲手所制，曹颙却是心如刀绞，眼睛已经是看痴了。

“真香啊……”小满搂着半人高的酒坛子，使劲嗅了嗅说道。

魏黑与郑虎在旁边，瞧着曹颙的异样，顺着他的视线，看向“十里香”。

这十里香，是庄先生早年淘换来的酒方。

用大个的花雕酒坛子，里面装上五十斤白干，而后放入桂圆、佛手、木瓜、陈草、绿豆各三斤，冰糖五斤泡酒，泥漆密封入库窖藏。

在京这几年，庄先生年年都要制。

从这两坛酒上的封条上看，这是康熙五十年制的，已经窖藏了五年。

魏黑微微皱眉，走上前去，将小满怀里的酒坛子接过，从新搁在地上，低声埋怨道：“怎么想起弄这两坛子过来？”

小满有些愕然，嘟囔道：“十三爷府上的礼，不是年年有这个么？”

话说着，他也想起今年与往年的不同来，闭上嘴小心翼翼地望向曹颙。

曹颙近前，摸了摸那酒坛子，脸上却是悲喜莫辨。

即便庄先生已去世了一个月，曹颙仍是生出错觉，仿佛他没有离开似的。

“呼！”曹颙长长地叹了口气，对小满摆摆