保定知府衙门，因“封印”的缘故，衙门里有些冷清。

曹颙一行进了衙门外，直接被迎到内衙客厅吃茶。

这客厅陈设很是质朴，放眼一看，并无金石玉器，墙上挂着的，也不过是友人相赠的字画。

曹颙见了，暗暗点头。朱之琏在保定知府任上已经五年，民望甚好，为官清廉。瞧这四周陈设，还有待客之茶，也能看出，他没有骄奢做派。

就是总督府先前的“寿礼”与“年礼”，他这边送的也是直隶诸知府官中最低的。

要知道，朱之琏康熙三十一进士，同年特敕封为毫州知府，步入仕途。却是因民望过盛，又是前朝皇裔，至今仍在知府任上。

三年清知府，十万雪花银。

要是朱之琏有半点捞银子的心思，早已积下万贯家财。

可是据曹颙所知，朱家曰子过得却是平平。他们家人口简单，妻妾二人，两子一女，长子已经娶妇，有一孙儿；次子十七，考中生员，如今在府学；长女尚未及笄，待字闺中。

奴婢下人不超过十人，比乡绅富户还不如，没有官宦人家的气派，曾经被人诟病。有当地士绅，要送朱之琏下人美婢，朱之琏只说是养不起，数次婉拒了对方的好意。

除了维持家人生计，他手中余财，都用来买书。不拘是老书，还是新书，只要见了，便惦记淘了来。直隶官场上，都管他叫“书痴”。

可是，他爱书是爱书，却是只肯自己买，从不收旁人赠书。

或许正是因饱读诗书的缘故，朱之琏身上，没有官场市侩，带了几分儒雅，上司当前，也面色如常。

反之，跟在他身边的那个幕僚，年纪同朱之琏相仿，名叫刘川，却是眉眼间带了精明，言语间带了小心与试探。

曹颙虽好奇戴王氏之案，可并没有先开口。

倒是朱之琏，不待曹颙发问，便主动提及戴王氏被杀案，又由熟知案情的刘川补充细节。

戴王氏家住南城，为流民之女，幼时入戴家为童养媳。戴家本是手艺之家，家主戴富给人打家具为生。因其子戴兴国打小伶俐，一家几口便竭尽心力，供他读书。

没等戴兴国长成，戴富便一命呜呼。

全家生计，都靠王氏与婆母秦氏纺纱织布，打零工维系。等到戴兴国出服，参加童子试，中了秀才，取为廪生，在县学读书。

好曰子没几天，秦氏中风瘫痪，全赖王氏朝夕侍奉，才残喘至今。

不想，却是祸从天降。

王氏上街抓药，被毛仁兴看见，惹出祸端。

毛仁兴有心算计，买通县学上的生员，哄着戴兴国吃酒，签了卖人契约。过后，毛仁兴带了手下，去戴家接人。

王氏认出他是调戏自己之人，不肯跟着走，拿了菜刀出来撵人。

不知是对方恼羞成怒，还是撕把间手误，王氏刀刃加身，因此损命。

命案归到清苑县衙，知县以“误伤致死”立案。因伤人者手中有王氏身契，“从误伤至死”又成了“失手打伤奴婢论”，减等处置。最后判罚银二百两，徒三年。

案宗送到知府衙门，朱之琏却是瞧出不对。

戴兴国已经取得功名，即便是家贫孝母，也没有卖妻的道理。如此得了“不义”之名，往后在仕途上就要为人诟病。

他在官场三十多年，判过多少案子，哪里瞧不出其中的猫腻。

死者是有妇之夫，杀人地点又是王氏夫家，多半是“歼杀”。加上是白曰命案，少不得有仗势威逼嫌疑。如此草率结案，民妇又成了奴婢，本委实显得怪异。

等他寻访一番，得知是位孝妇，闻其孝行，心生敬意，查得便更仔细。

毛仁兴家财万贯，行事张扬