接风宴罢，天佑带着天护回了东府。

因早就收到蒲州的信，所以曹頫这边的院子都打扫干净，天护旧曰所居的西厢房也早就整理出来。

之所以天佑亲自送堂弟过来，还专程见了东府的几个管家，就是怕他们因天护年纪小，有所怠慢。

天护却像不用人担心，脱胎换骨似的，已经从堂兄们庇护的小不点，有了小大人的模样。

随行的仆人丫鬟，在天护面前也是真心敬畏。天护一条条指令，很是有条不紊。

天佑看在眼中，稍加思量，道：“三弟，是不是五叔经常带你在衙署？”

天护诧异道：“大哥怎么知道？”

天佑笑道：“瞧着三弟带了官威！”

虽带了说笑之意，可也不是无的放矢。若是天护在蒲州，只在学堂读书，绝不会有这么大改变。

这般半大不大少年，最爱模仿大人，想来是有样学样。

曹家主子待下人并不苛严，曹頫又是生姓儒雅，想来除了在衙署里，平素不会端着架子。

天护“嘿嘿”笑道：“大哥就打趣我？什么官威不官威，不过是跟在父亲身边，长些见识……”

天护的巨大变化，落在曹颙夫妇眼中，夫妇两人都自有思量。

待接风宴罢，孩子们自去，夫妻两个也说起天护。

初瑜这边，是开口称赞素芯：“早先还担心，天护过继时已经懂事，母子之间不好亲近；加了有了亲生子，一个处置不当，就容易伤了天护的心。瞧着天护的模样，这母子之间倒比在京城还要亲近。”

曹頫毕竟是天护嫡亲叔叔，对于亲侄子，看成自家骨肉并不难；素芯与天护没有血缘，人心多有偏颇，真要是偏疼亲生儿子，也是人姓所至。

曹颙点点头道：“五弟妹是好的，小五也是明白人。本身是遗腹子，生母又是婢妾，加上二老太太多年不待见，将好好的孩子养的畏畏缩缩。除了五弟妹真心待天护好之外，还有小五的功劳，你猜小五是怎么点拨天护的？”

初瑜听了，不禁好奇：“照老爷所说，天护如今大变模样，不是因五婶慈爱，而是因五叔？我倒是真猜不透，总觉得五叔还是孩子。”

曹颙道：“小五来信中，提及自己不愿回京，想要趁着年轻，在外任上再待上两任，等到天护成家立业，他便想要致仕，做个耕读传家的地主老财。还提及他们这一房，往后需要天护支撑门户，让我们这些做伯伯的多加照拂。”

初瑜若有所悟道：“天护虽是二老太太长孙，可打小身份尴尬，现下被五叔五婶倚为支撑门户的长子，自是多了几分担当。”

夫妻两人对视一眼，齐齐地松了一口气。

就算都是亲生儿女，十个指头还有长有短，对于五房来说，过了嗣子再添亲生子，就是个隐患。

现下看来，曹頫夫妇待天护这个侄儿嗣子真的不错，并没有疏忽苛待之处。

天护这孩子也没有长歪，并未因嗣父母有了亲生子女，就自怨自艾，心生嫌隙。

家和万事兴。

曹颙、初瑜作为长兄、长嫂，心里也就踏实下来。

天护的亲事，不用他们艹心，曹頫早在过继时，就曾说过，要在董家挑媳妇。现下没有定下是董家的哪个孙女，只是因天护还小，可以先考了功名再说亲事。

至于天护的学业，是曹颙与曹頫在往来的信中早就议定好的，无需再送到官学或旗学，而是另聘夫子。

这叔侄两个四书五经都学了，开始学习应试文章，还有国语、国文这一块，为了童试、笔帖式考试做准备。

先生请了两个，一个是在京备考的落第举人，一个是已经退休的户部笔帖式，曹颙早就打好招呼。