推锋至黄河岸边，与梁军夹河对峙，争夺黄河沿岸各处要点。

李存勖率军东进，连破梁军数座营寨，攻陷杨刘城，俘获守将安彦之，并攻掠至郓州、濮州一带。当时，朱友贞正在洛阳进行祭天大典，闻讯仓皇赶回汴州，组织复夺杨刘城，但谢彦章数次用兵，始终未能收复杨刘城。

李存勖调发河东、魏博、幽州、横海、义武等镇军队，齐集魏州，准备直捣汴州，一举灭梁。李存勖由濮州境内的麻家渡渡过黄河，进驻胡柳陂，与梁军展开血战。晋军大败，周德威战死，李存勖被迫据土山自保。当时，围山梁军多是步卒，立足未稳，李存勖采用阎宝、李建及的建议，以骑兵突击，终于反败为胜，击溃梁军。此战，晋军虽乘胜夺取濮阳，但也因伤亡惨重，无力再攻汴州，只得撤归河北。

符存审进据德胜城，并夹河修筑南北两城，梁将贺瑰围攻德胜南城，并以竹索连结战船横列河面，将李存勖所率援军阻在黄河北岸。李建及率三百勇士，乘船驶至河中，斧劈火烧，冲破了梁军船阵，李存勖乘势挥军渡河，大败梁军。后来，梁将王瓒从黎阳渡河，屯据杨村渡，修造浮桥，储存大量军需物资，而李存勖也征发数万民丁，扩建德胜北城。当时，梁晋两军每日大小百余战，互有胜负。

河中节度使朱友谦攻取同州，叛梁降晋，结果遭到刘鄩的围攻，遣使向李存勖求援。李存勖命符存审、李嗣昭、李建及出军援救，在同州、渭河两次大败刘鄩，并追击至奉先一带，河中镇从此归附于晋国。

成德军将张文礼煽动兵变，李存勖迫于形势，授其为成德兵马留后。不久，河中、昭义、横海、成德等十一藩镇，一同遣使劝进，请李存勖建国称帝，被李存勖拒绝。李存勖命阎宝征讨成德镇，围困镇州，张文礼惊惧病死，其子张处瑾接掌军事，继续负城顽抗。义武节度使王处直勾结耶律阿保机，引契丹军南下，意图背叛李存勖，结果被义子王都囚禁。王都继任节度使，被契丹军围困在定州。

李存勖亲率五千铁骑北上，先后在新城、望都大败契丹军，解除定州之围，并乘胜追击至幽州，但与此同时，晋军在镇州却连连失利，损兵折将。阎宝攻城受挫，羞愤病逝，继任主帅李嗣昭、李存进相继战死。而梁军则趁虚反扑，攻克卫州、新乡等地，重新夺回河北重镇相州。镇州终因久被围困，粮尽力穷，被符存审攻破，张处瑾及党羽张处球、高蒙、李翥等皆俘送魏州处死，张文礼也被劈棺戮尸，李存勖又兼领成德节度使，将成德镇直接纳入晋国管下。

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李存勖接受诸镇劝进，在魏州称帝，改天佑二十年为同光元年，沿用“唐”为国号，又追赠父祖三代为皇帝，与唐高祖、唐太宗、唐懿宗、唐昭宗并列为七庙，以表示自己是唐朝的合法继承人，史家称之为后唐。当时，后唐辖有魏博、成德、义武、横海、幽州、大同、振武、雁门、河东、河中、晋绛、安国、昭义等十三个节镇、五十个州。

后唐建立的同时，仍面临着严峻的形势。契丹不断侵扰幽州，兵锋直逼河北。潞州守将李继韬叛附后梁，梁将董璋急攻泽州，意图吞并昭义镇，直接威胁后唐西都太原的安全。李存勖为了扭转战局，决定趁梁军东面防守空虚之机，出兵奇袭郓州，以切断梁军右翼，再伺机进图汴州。李存勖命李嗣源率五千步骑，连夜冒雨渡河，一举袭破郓州，朱友贞听闻郓州失守，命王彦章率军阻止唐军西进，李存勖命朱守殷严守德胜，自率亲军进屯澶州。

王彦章出兵杨村渡，攻克德胜南城，继而顺河东下，攻打杨刘城。他打算先隔断河北唐军与郓州的联系，再图收复郓州。而李存勖则命朱守殷放弃德胜北城，装载军需器械浮河而下，协助李周固守杨刘城，两军各自沿河一岸疾进，边行边战，互有胜负。不久，王彦章进抵杨刘城