到土木驿时，天边最后一抹夕阳也已沉入地平线，众人风尘仆仆，决定在土木驿安营扎寨，歇息一晚。

次日清晨，鸡鸣三唱，一行人抖擞精神，继续踏上了前往宁夏府镇东路的征途。

终于，在日薄西山之时，远安城那雄伟的轮廓映入眼帘。

林啸在远安城内逗留了整整两日，归来时，身后跟着一群健壮的耕牛，数量足足有两百头，这是他费尽口舌，从路城竭力争取来的全部。

他心里明白，路城自身也是捉襟见肘，能给予的支持已到极致。

当日，林啸身着整洁的甲胄，随同署守备贺赞，步入了东路兵备道马雄大人的府邸。

马大人一脸亲和，见到林啸，眼中闪过一丝赞许，仿佛见到了久违的瑰宝。

“林啸啊，你在路城开垦荒地的壮举，我可是早有耳闻。”

马大人抿了一口茶，笑眯眯地说道，

“国朝之中，如此勤勉又勇猛的将官，实属难得。

你，可是给我长脸了！”

林啸谦逊一笑，心中却暗自思量：“马大人这番话，是真心还是客套？不管怎样，耕牛之事还需再努把力。”

“只是，马大人，耕牛物资仍显不足，不知大人能否再行方便？”林啸试探性地问道。

马大人叹了口气，面露难色：

“林啸啊，不是我不愿意，实在是条件有限。

你且自行想办法，若有难处，再来找我。”

正当林啸准备告退时，一个意外的消息让他心中一惊。

原来，一直护送的马小娘子，竟是马大人的掌上明珠，名叫马君娇，还是家中幺女，备受宠爱。

“哈哈，林啸，你小子是不是对我家君娇有意啊？”马大人突然打趣道，眼神里带着几分戏谑。

林啸一愣，随即自嘲道：“马大人说笑了，我林啸何德何能，怎敢高攀？

只是没想到，马小娘子竟是大人千金，真是失敬失敬。”

马大人哈哈大笑，气氛一时轻松不少。

崇祯九年四月十五日，阳光正好，微风不燥，林啸骑着马，风尘仆仆地踏进了保安州城的大门。

城中百姓见状，纷纷投来敬佩的目光，只因他们知道，这位新任的操守大人，短短数日，便从卫城、路城弄来了大批耕牛农具，解了他们的燃眉之急。

一时间，欢呼声、赞扬声此起彼伏，林啸的名字，成了州城军民心中的定海神针。

然而，林啸心中却并未完全放松。

望着那片仍显空旷的田野，他知道，这些耕牛远远不够。

夜幕降临，林啸坐在书房，眉头紧锁，思索着下一步棋该如何走。

突然，他眼前一亮，心中有了计较。

次日清晨，一封亲笔信被快马加鞭送往镇河堡，目标直指庆天福商行的东主——赖满。

这赖满，人称“油头粉面小扇子”，虽外表浮夸，但做起生意来却是精明强干，且与林啸有过几面之缘。

四月十六日，赖满应约而至，依旧是一副招牌式的打扮，大冷的天，手中那把洒金扇儿摇得风生水起。

一见林啸，他立刻换上了一副谄媚的笑容，跪地行礼，口中啧啧有声：“哎呀呀，林大人，您这升迁速度，简直比那春风里的柳絮飞得还快！”

林啸轻笑，示意他起身，随后将话题引入正轨：“赖兄弟，今日请你来，可不是为了听这些奉承话的。”

赖满闻言，神色一凛，正襟危坐：“大人请讲，小人愿闻其详。”

“我想买一千头耕牛，你能否办到？”林啸的话语简洁有力，却如一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。

赖满闻言，差