自恒王记事起，他便发现，母妃每年初秋都会偷偷去秋凉宫，在那棵高大的合欢树下焚烧黄纸。

祭祀逝去百年的太华公主。

谦贵妃把折好的黄纸放进匣子里，轻轻放到案桌上。然后谦贵妃伸了个大大的懒腰，摸出烟嘴壶抽两口，又倒了满杯酒一口气喝完。

那姿态，像极了街头豪迈的酒家女子，完全不像高高在上的贵妃。

谦贵妃吐出一口烟圈，慢悠悠道：“本宫年少时，在南楚住过十年，也算半个南楚人。每年祭祀太华公主，是为了求她庇护你平安。”

争夺皇位风险太大。

谦贵妃希望太华女帝庇佑自己的儿子，保他平平安安。

恒王无奈道：“母妃，咱们争的是大庆皇位，又不是求南楚帝位。您求南楚女帝庇护，这合理吗？”

谦贵妃摊开手心，一脸坦然：“反正闲着也是闲着。多给几个祖宗烧香，总有一个能庇护你。”

恒王无话可说。

谦贵妃放下精致的烟嘴壶，又倒了一杯醇香的烈酒。

恒王看得眼皮直跳，他伸手劝阻道：“母妃，太医说了，您如今的身子不比从前。要少用鼻烟壶，少饮酒！”

谦贵妃捏着白瓷酒杯，风韵犹存的脸上存着几分理直气壮：“如今皇帝病着，本宫不用伺候他，偷偷喝点酒又不碍事——燕王今年又添了个女儿，再看看你，院子里女人一堆，也没见你有个一儿半女。”

大庆三个皇子，就燕王的子嗣最多。

谦贵妃很是羡慕。

奈何自己儿子不争气，后院女人扎堆，但偏偏一个怀孕的都没有。谦贵妃忧心忡忡，犹豫再三还是开口询问：“元礼，你实话告诉母妃，你是不是身子有损，不能人道？”

恒王太阳穴突突跳，他咬牙强调：“母妃，孩儿身子很好。”

谦贵妃失望，又喝了一杯酒解闷：“那为何不生个孩子。本宫每日在这破皇宫里闷得慌，想养个孩子解闷。若不是你父皇病重，无法行周公之礼，本宫还想再生个胖娃娃呢。”

恒王揉揉太阳穴，耐心回答：“母妃。如今大局未定，孩子只是累赘。”

将来他若是当了皇帝，想生多少个都可以。

若是他夺位失败，膝下也没有儿女被连累。

所以，不生孩子是最好的选择。

话虽如此，但恒王脑海里忽然浮出一个小婴儿的可爱面孔。那是沈薇的女儿，小小的一团，胖嘟嘟白嫩嫩，很是可爱。

恒王不由得想，若是能有个这般可爱的女儿，倒也不错。

谦贵妃失望地喝口酒：“你父皇病重，太子也病重，元礼，咱们的时间不多了。你父皇是个好人，他待我极好。他不嫌弃我出身寒微，给我家族无上的荣耀，细心呵护咱们母子。去年冬天我生了病，你父皇还把后宫唯一的五百年老人参赠我治病。”

顿了顿，谦贵妃话锋一转：“只要你开口，母妃明日就去毒死你父皇，给你铺路。”

恒王：“...不急，时机未成熟。”

谦贵妃耸肩，略显失望：“好吧。现在直接毒死你父皇，本宫还挺舍不得的。”

母子俩又说了一会儿的话，恒王起身告辞。离开谦贵妃的宫殿，恒王带着护卫沿着宫道出宫。

没有走主宫道，走的是侧道。

护卫在身边禀报：“主子，南楚使臣想要私下同您见面。”

恒王脚步停住，他抬起头，发现自己不知何时来到了破败的秋凉宫。宫门锁住，铁锁生了锈，那棵高大的合欢树探出绿油油的枝头，一朵朵粉色合欢花竞相绽放。

南楚国的开国女帝，曾在这小小破败的院子里生活了十几年。

恒王扯下一朵