东街柳巷，临到傍晚，巷子里飘着饭菜的香气，偶尔传出几声清脆的锅铲碰撞声，夹杂着大娘们的吆喝声——

“都别玩了，赶紧回家吃饭！”

马家就在这柳巷深处。

马楷承刚进到院子里，就大声嚷嚷：“爹，娘，我回来啦！”

马大嫂从屋里走了出来，手里还拿着一把锅铲，笑骂道：“你这皮猴，咋咋呼呼的，这月在私塾可有好好读书？”

马楷承讪讪挠头，赶快岔开话题，他兴高采烈说：“娘，我跟你们说，明日我要去同窗家做客。”

此时，马屠户也从屋里走了出来，粗声粗气地问：“啥事儿这么高兴？”

马楷承又把明日去宋家做客的事儿说了一遍。

马屠户听完，哈哈一笑：“行，去人家家里玩要守规矩。”

“是哪个同窗？”马大嫂问得关切。

马楷承挺起胸膛，自豪地说：“就是那个考了案首的同窗，宋争渡。”

闻言，马屠户眼睛一亮，用力拍着马楷承的肩膀：“好，好小子，能与这般有出息的同窗交好，是你的福气。明天爹给你割几斤肥肉，你带去送给人家。”

“爹，几斤肉哪够，你儿子我在私塾蹭了人家好多好吃的，再来两个猪蹄，还有啊，爹，最好再弄只烧鸡，这样才显得咱们有诚意嘛。”马楷承眼巴巴看着他老爹。

马屠户气笑：“你这小子，还真会得寸进尺。行吧，看在你能跟有出息的同窗交好的份上，就依你，明天给你准备好肥肉、猪蹄和烧鸡。”

“去了人家家里，可得给我老实点，别瞎闹腾，要有礼貌。”

马楷承兴奋地直点头：“爹，你就放心吧，我肯定不会给你丢脸的。”

这段对话同样也发生在周家、赵家。

在周家，周父反复叮嘱：“去同窗家要懂礼数，不可失了分寸。”

而赵家，赵母听闻儿子要去宋家，她放下手中正缝补的衣物，忙问：“是之前帮了咱家的小伙子？”

赵家平回答：“就是宋大哥他家。宋大哥胞弟与我是同窗，今日刚巧碰见他来接同窗下学，我便主动提起上宋家拜访，正好为上次的事情道谢。”

赵母脸上露出感激与欣慰之色，说道：“这就对了，人家帮过咱们，咱们可不能忘了这份恩情。儿啊，你且等着，娘这就去准备谢礼。”

而此时，宋家兄弟俩乘着马车，出了西江镇，朝着田庄而去。

宋芫先去庄子看过，正屋已经快盖好了，再有几日便能完工。

正巧能赶在五月初八之前上房梁。

而水渠也修得差不多了，只差最后一段。

赶在天黑前，宋家兄弟俩到了家。

家中的灯火已经点亮，让人有种在外旅途奔波后，终于找到归处的踏实感。

兄妹几人闲话过后，便各自回房歇息。

翌日，马家。

马楷承早早地起了床，忙不迭地催促着他爹：“爹，快点，别耽误了时辰。”

“你这小子，平日里没见你这么勤快。”马屠户一边收拾着肉和猪蹄，一边没好气道。

马楷承咧嘴一笑，帮着爹把东西装进篮子里，又催促着：“爹，别忘了烧鸡。”

马屠户从厨房里拿出一只烧鸡，塞进篮子里：“行了行了，都齐了。”

马楷承迫不及待地提着篮子就往外走。

马大嫂追了出来，递给他一个小包裹：“这是娘给你准备的糕点，也拿去给宋家。”

“谢谢娘！”马楷承接过包裹，一溜烟地跑了。

周腾和赵家平也早早地来到了约定的地点，三人结伴而行，一路上有说有笑。

一个时辰后，