牧承尧离开穆家直奔军营，点出一部分兵力下达剿匪命令。听说要与穆大少爷同行，下面哀嚎一片。

纪仓仗着与自己老大亲近，不由抱怨“嘿，这个穆少爷打得好主意，跟着您走一趟就能白捞战功，到时候一通告‘悍匪刘胡子系穆浮生剿灭，虎父无犬子’，难不成我们还能跟人家少爷抢功劳？”

牧承尧冷眼一扫，纪仓立马闭嘴。

过了一会儿，见牧承尧不在意他，纪仓又跟同僚说小话“灭个土匪就要带两个营的兵力，他干脆抗几顶大炮照着土匪藏身的山轰算了。这少爷对咱老大阴阳怪气的还好意思来咱这镀金”

牧承尧一边看地图，一边道“纪仓。”

“到！”纪仓反射性起立。

“训练翻十倍。今天完成。”

“是！”纪仓熟练地跑向演练场。

“悍匪在桐城一带出没，时间紧迫，今天修整，明天一早出发。派人通知穆大少。”

“是！”属下齐齐立正。

牧承尧站直身体，深沉的目光扫过在座每一位即将上战场的属下，如同每次出征前，“愿汝等与吾同归！”

“同归！”

战争不可避免，愿诸位踏过鲜血与硝烟，与我同享胜利。

另一边，疲于奔命的刘胡子带着手下逃进桐城外的一处山林。

刘胡子随意抹了一把脸，“传下去，原地休息。”

众人立即歪歪斜斜地躺在地上，宋督军的队伍对他们围追堵截，一路上损失了不少人，亲人兄弟刚还在说话下一刻就被射穿了脑袋，他们不敢停下来，只有不停的跑才能保住性命。

血、泥混在一起凝固在身上，一层又一层结成血痂，这些血有追兵的也有他们自己的，早已分不清，不过这些天他们都已经习惯了。

好不容易逃出来，这群人已经筋疲力尽，有人眼睛一闭就睡着了，也有人蜷着身体不由自主回忆起之前的惨烈景象，忍不住低泣起来。

平日里作恶多端，等事情发生在自己身上才知道痛苦。

幽幽的哭声在整个林子里回荡，就像人死前不甘的哀泣，睡着的人也醒了，睁着眼望着被树林遮挡的天空，没有人说话。

渐渐的，太阳落山，林子也暗下来，呼噜声渐起。

东子也是逃出来的人，他家里遭了灾没钱买粮食，偏偏赋税高昂，不缴就要被拉去挖矿，他母亲没办法，卖了大姐和小妹换来的钱充作赋税，眼看家里能熬过去了，他又要被强征入伍，他家里就剩他一个孩子，若是当了兵就真的要绝户。

母亲跪着求长官高抬贵手，反而被人踹了出去，东子的母亲本来就体弱多病，再加上没有吃饱过，身体早已到了崩溃边缘，当天晚上，受了窝心脚的母亲离开了人世。

去世前还拉着东子的手让他无论如何都要活下去。

东子草草葬了母亲，听到财主老爷和婆娘聊天才知道，服役的应该是财主家的大儿子，财主打通关节让他去代替了自己儿子。

东子一气之下杀了财主，逃跑时正好撞见收赎金的刘胡子，就被带上了山，从此跟着刘胡子干。

东子睁着眼，想着母亲临终的嘱咐，熟悉的人脑浆迸裂到脸上的感觉还如此清晰，他用袖子擦了擦，袖子上也是一层污垢，不知是脸更脏了还是袖子更脏了。

不行，他不能留在这里！

东子握了握拳头，接着翻身的机会左右看了看，见周围的人都闭着眼一动不动似是睡着了，他缓缓起身，弓着背，小心翼翼地向树林边缘挪动。

只要到了那里，从这边望过去就看不见了，到时候他就能放开跑，即使发现他跑了老大他们也无能为力。

慢慢的，边缘越来越近。