时望向长桌的尽头，冒出令人不安的笑声：

“确实，太急了，太急了啊……”

明明是利好的消息，但首相和外交大臣的反常态度让御前会议的精英们惊疑不定，纷纷看向此间的主人。

然而凯瑟尔王却安坐原位，纹丝不动。

唯有他身后的夕阳，透过窗户垂下无数金色光柱，将他笼罩其间，远远看去，就像保卫王座的剑刃。

或者囚栏。

“首相，大人？”康尼子爵试探地问道

然而库伦只是轻轻举起手指，表情有趣。

“梭铎，我起先以为……”

库伦首相的话语如修道院的晚钟，音调沉郁，意味深长：

“你今天钜细靡遗地汇报北方战况，极言埃克斯特的教训，只是想向泰尔斯王子示好，顺带夸夸他那位龙霄城小情人……”

军事顾问，梭铎·雷德顿时一愣。

“而你夸张渲染刃牙营地的意外，一味贬损征召兵，力主扩编常备军，也只是故作姿态，顶多漫天要价，落地还钱……”

财政总管，裘可·曼翘起嘴巴。

“可现在，看看这封信……”

库伦首相瞥了一眼信纸上的鸢尾花纹章，却转向国王的方向，啧声摇头：

“今天的会议，陛下，您是有备而来啊。”

凯瑟尔五世的眉头微微一动。

首相大人将《请愿书》合起来，慢悠悠地笑了：

“就像之前，王室常备军去西荒，清扫大荒漠，迎接王子殿下，也是有备而去？”

此言意有所指，御前群臣纷纷蹙眉，

众人之中，基尔伯特微微一颤。

他远远注目国王，目光苦涩。

然而首相大人的下一句话却莫名其妙：

“是‘沙王’？还是‘低语’？抑或两者合一？”

沙王？

低语？

那一刻，御前会议的群臣面面相觑，不明所以。

长桌之外，疤脸男子的衣袖不为人知地一动。

但大臣们很快注意到，长桌尽头，国王的目光钉死在库伦公爵的身上，不作他顾。

“不必惊讶，陛下，米迪尔当初还征询过我的意见。”

库伦首相似乎不在意有没有人回答，他只是长叹一声，自言自语。

“那时，我虽然已经发福，但至少还是个年富力强的胖子。”

老公爵的话既有感慨，也有落寞。

“现在么，我再低下头，已经看不见自己的脚尖了。”

库伦公爵抬起头：

“您呢？”

在一片不解中，所有人都下意识地望向长桌尽头，望向那个如石像般纹丝不动、沉默寡言的威严身影。

“鲍勃。”

数秒的沉默后，铁腕之王面无表情地开口。

“你不只胖了。”

那一刻，夕阳的光照汇成无数金黄色的剑刃，横亘两人之间。

首相大人却似毫无所觉，依旧平静。

“老了。”

铁腕王的声音一改之前的厚重雄浑，竟有一股利刃铡冰般的锋利感：

“还累了。”

凯瑟尔王与库伦公爵的目光越过长桌，在空中交汇。

群臣齐齐皱眉。

“是啊，我累了。”

数秒后，库伦避开凯瑟尔王的眼神，慢条斯理：

“不比王国蒸蒸日上，车轮滚滚向前。”

东海公爵缓慢低头，无所谓地轻哼一声，看上去就像一个年至耄耋，释然无憾的普通老人。

“不是这匹，就是那匹，反正，总得挑匹马拉