恩王也曾以为，只要一场血腥杀戮再加一点政治手腕，就能让自由同盟的苦民从此低头顺从，乖乖听埃克斯特的话，绝对不会在十几年后造他孙女的反，撼动整个北地政局。”他讽刺道。

下一秒，少年的面色冷了下来，语气一变

“但你真以为，只要你足够强大，手段高明，就必定人人俯首，事事顺遂？”

“那你为什么不干脆宣布西荒从上到下皆是叛徒反贼，下令常备军出击剿灭，以安国境？”

“为什么还要千方百计绕开御前会议，保持低调推进‘沙王’？”

“为什么还要利用我，作为师出有名的棋子和诱饵？”

泰尔斯停顿了下来，望向国王，直呼其名

“因为你也知道这个道理，凯瑟尔。”

国王皱起眉头。

望着凯瑟尔王深邃的表情，泰尔斯明白了什么。

跟以往的对手不一样，这一次，他不能举着一把锋芒毕露的剑，去面对铁腕王。

“面对统治，一个人也许会配合，也许会忠诚，也许会顺服，”泰尔斯回想起记忆中的对话

“可是一大群人？那就是胃口无底的巨兽，永不满足的鲨鱼，永远会对统治者做出在他预料之外，让你措手不及的回应。”

少年向身后一指

“如果你下令玛里科先锋官鞭打我，我敢保证，他连眼皮都不会眨一下。”

“但若你的命令是下给一群人，比如整个王室卫队呢？我同样敢保证，一定会有人犹豫，有人疑惑，有人不安，有人为难，有人退缩，有人暗中不忿，有人应付了事，有人阳奉阴违。”

那个瞬间，泰尔斯的思绪回到了西荒的白骨之牢。

想起曾经的那批卫队旧人。

凯瑟尔王没有开口，他只是定定地盯着泰尔斯。

少年咽了咽喉咙，走出过往，继续道

“当你的大军在西荒肆虐的时候，陛下，你会想到几个月后，其中一个西荒贵族的儿子居然身藏刀剑，闯宴行凶，害得整个王国中枢狼狈不堪，措手不及吗？”

“而当‘沙王’功败，你坐困宫廷无计可施的时候，可曾想到，西荒的主人会疯狂又冒险地在我身上下赌注，奉上对他自己不利的筹码，给你一条另外的出路？”

凯瑟尔王依旧不言，唯表情越发紧绷。

泰尔斯靠上椅背，望向天花板，心有所感。

“身为统治者，陛下，你的臣民们不计其数，上至地位崇高的三大家族，下到刃牙营地的罪犯囚徒，可他们永远、永远、永远不会按部就班地顺你心意。”

国王眯起眼睛

“这不是你自己的话。”

泰尔斯低下头，视线对上国王的眼神，毫不退缩

“但这是你不得不承认的，永远无法掌控的东西——‘沙王’只是其中一个例子，而这样的情形可不止西荒一隅。”

泰尔斯离开椅背，推走餐盘，重新倚上桌面。

就像重新回到战场，回到他跌倒的地方。

“对，艾莫雷的孤女，她也许能帮你解一时的困厄和尴尬，三大家族也许会屈辱地配合你，以避免身败名裂的命运，可然后呢？然后呢？”

泰尔斯神情凝重，一再重复

“然后呢？”

“西荒之外呢？”

“到了崖地，东海，刀锋，北境呢？兵制改革之后，当你变得越来越强大，越来越厉害，再想做些越来越过分的事情，而不得不惹毛越来越多的敌人呢？”

泰尔斯声色俱厉

“难道你还指望着，能出现第二个法肯豪兹，第二个既大胆冒险又滑不溜秋的老骨头，阴差阳错，乖乖把筹码交到你的手上，任由宰割？”

铁腕王依旧死死盯着泰尔斯，一言不发，可眼里的情绪不一样了