基尔伯特，你知道为什么在行此大逆不道之举后，我还能安然无恙地走出来吗？”

“你知道，关于我们所身处的这个罗网，最有趣的一点是什么吗？”

面对着基尔伯特震惊的眼神，感受着肩膀上的沉重，泰尔斯看向身后，看向通向巴拉德室的黑暗走廊。

“那就是：在这个国度里，被罗网束缚得更紧更深更重，更无力自拔的人，并不是我，也不是你。”

少年笑容依旧，目光深寒：

“而另有其人。”

“我怎么相信你？”

巴拉德室中，凯瑟尔王重新开始进食，他的声音淡淡响起，少了几分锋芒，却更多一丝冷酷：

“我怎么知道你所言为真？”

议事桌对面，泰尔斯面无表情，静静地听着对方步步递进的话：

“我怎么知道，你是真要为我所用，而非暗中壮大自身，累积名望，聚集支持？”

“我怎么知道，此举不是养虎为患，让你成为前所未的威胁？”

“我怎么知道，你不会乱中得利，趁势而起，最终反戈一击……”

下一秒，凯瑟尔王话语生寒，杀机骤现：

“取我而代之？”

在这一瞬，促狭的密室似乎更加窄小，再无余地以供腾挪。

泰尔斯冷笑一声，只觉得无比荒谬：

“话都说到这份上了，你还担心这个？”

国王用叉子挑起一块肉，眯起眼睛：

“你能欺骗法肯豪兹那样的诸侯，自然也能欺骗我。”

“而你要如何取信我，保证你会履行职责，成为我最锋利的长剑，最忠实的棋子，最信任的王牌？”

泰尔斯沉默了一会儿。

在这一刻，他终于发现，自己与凯瑟尔王坐在同一个房间里。

就像他在秘科里，曾拿来威胁黑先知的话一样。

他单独面对着铁腕王。

面对面。

王对王。

璨星对璨星。

为了这一刻，他牺牲了多少？

又将失去多少？

最终，少年深吸一口气，目光直逼国王：

“首先，不管我居心如何，事实胜于雄辩，过程和现实骗不得人，你的权力和利益，将在我们的合作里切实可见地扩张增长。”

“比如这次，我将说动西荒诸侯削兵缴税，以支持常备军扩编。”

凯瑟尔王没有回答——但跟他交锋多次的泰尔斯渐渐摸清楚，这就是对方最好的回答。

“其次，如果你担心我一条道走到黑，真真正正跟不臣者沆瀣一气，变节投敌……”

泰尔斯语气平稳，娓娓道来：

“我相信，你知道我是为了什么才给出这个提案，才踏上这条路的。”

“与你兵戎相见，流血相争，以至于王国尽毁，牺牲无数，那与我的初衷相悖，是我最不愿意见到的局面。”

凯瑟尔王哼了一声，不辨情绪。

“其三，如你所说，我走这一步，是有代价的。”

泰尔斯目光不移：

“如果我还想回到复兴宫，走进视我为敌的拥王党大本营，还想安全、和平、优雅、不流血不杀人地戴上王冠继承王位，还想保证我的首级在我自己的肩膀上，那就得指望你在最后时刻的背书和承认——唯有跟国王一起谢幕，我才能不被台下的观众砸鸡蛋。”

这一次，凯瑟尔王微微蹙眉，沉默良久。

“但如果，你不是在明面上变节背叛，涂炭生灵，”铁腕王目光一转：

“而是效法你最亲爱的北方朋友，暗中谋算，猝然一击？”

他的北方朋友