营门两侧已经挂起灯笼，天空的光亮正在逐渐消失。

周琛双手抱胸蹲在对面的街口，旁边的鲁小马坐在地上，手中抱着一个装满肉的筲箕，闷不做声的大嚼。

附近街边还蹲着些人，看起来是刚从外地过来的流民，到石牌想混个活路的。

随着流寇在中原复炽，安庆营对辖区的防御随之加强，各个大道上都开设了哨站，主要是防流寇谍探。

能到达石牌的流民一般是江北附近来的，他们在这里等着做工或者参军，就算是步火营，也有很多人等着。之前到的流民都在草厂、庵庙这些地方睡觉，最近来得较多，就只能在街沿上睡觉，有些店家厉害的要驱赶，这些人也尽量避开那些铺面前。

在古代的交通条件下，地域的隔离作用更为明显，背井离之后想在外地安身立命是非常艰难的，所以很多人视他乡为畏途，在乱世尤其如此，安庆由于有安庆营存在，大量的资金和物资集中此地，已经算江北最好的去处了，但对普通人来说仍不容易。

在安顿好之前，他们大多只能做些力气活的零工，一天能吃一顿饱饭就算不错了，此时闻到肉香，眼神全都饿狼般盯着鲁小马的筲箕，要不是两人那身军装，怕早就把两人一起吃了。

营中咚咚咚的穿出一阵鼓声，周琛把身边的陶碗端起，将里面的酒一饮而尽，接着盯着地上的鲁小马，“第一轮鼓敲过了。”

鲁小马不说话，端着自己的陶碗喝了一口，又抓到一个猪脚吧唧吧唧的啃起来。

“你要是不回营，明早就是逃兵，你要回池州就连夜的跑，被镇抚抓到要杀头的。”

周琛重新蹲到鲁小马身边，从他筲箕里面抓了一块肉，放到嘴里咬一口道，“当了逃兵，安庆都留不住的，真的只有回池州，那边没有营建，回家种地养自家都养不活，俺老家就是这般，最后还是要出门去求活路，那回去图个啥。”

鲁小马一边吃一边含糊的道，“不图啥也不想当这倒霉步火营。”

周琛揉揉脸，“我觉着吧，人到哪里都是命里定的，以前俺在山东，一辈子走得最远就是去县城交粮，交完就得回家，不然天就黑了，连县城都没看明白过。你说呆在家里好端端的，突然鞑子来了，抓起来往北走，去过了府城，去过了济南，还去了直隶，说要一路走去辽东，这大冬天的，家里人都冻死了，我看着一个个死掉的，乡亲冻的冻死，累的累死，谁也帮不上，看着真是可怜。后来我也走不动了，就剩下一口气，本以为就要死在鞑子营中，谁知道鞑子被安庆营打败了。”

鲁小马抬起头来，愣愣的看着旁边的周琛。

“那些鞑子庄头说的，被官兵抓到也要砍了脑袋去验功，我想着左右跑不动，砍了去也利索，就等着他们来砍，谁知道安庆营的兵爷来了没砍头，管我们吃的，俺以为是断头饭，那一顿我吃了十碗，吃完又等他们来砍，结果说让你们自家往南回山东，我死不成不知咋办了，路上都是土贼，断头饭都不给的。我不敢往南走，跟着安庆营才有活路，就一路跟着他们后面，帮着推车搬粮换吃的，在京师那边呆了几月，说要往南走了，又从山东路过。”

鲁小马停下咀嚼，“你咋没回去。”

周琛眼神茫然的看看街边那些流民，又转头去看着对面的营门，“家里啥都没了，俺没地方回去，就这么跟着又走了上千里到这里，我从来没听说过安庆府，更别说这个石牌镇了，他就是命里让你定要来的。”

“你要杀鞑子报仇，我跟鞑子没仇。”

“就是要杀鞑子，我的命是安庆营救的，从救下那天起就吃的安庆营的饭，我亲眼看过那些穿铁甲的军爷杀鞑子，我进安庆营就是要亲手杀鞑子，步火营月饷少，我要月饷干啥，以后杀完了鞑子我慢慢挣银子。我左