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天剑宗山脚下的集市，是方圆百里最热闹的去处。青石板路被往来行人踩得光滑锃亮，两侧摊铺林立，叫卖声、砍价声、孩童嬉闹声交织成一片烟火气，袅袅炊烟混着街边糖糕的甜香、铁匠铺的铁屑味，在风里飘得很远。

集市东南角的不起眼角落里，一圈人围得水泄不通，里三层外三层的，喧哗声盖过了周遭的热闹。人群中央摆着一张缺了角的木桌，铺着块泛黄的旧布，两人对坐弈棋，其中一人是个邋里邋遢的老大爷。

他穿着件灰扑扑的粗布短褂，边角磨得发白起毛，沾着不少尘土污渍，头发花白凌乱地挽在脑后，用一根破旧的木簪固定，几缕发丝垂在额前，遮住了大半眉眼。

脸上沟壑纵横，像是被岁月刻下的刀痕，下颌上还留着乱糟糟的花白胡须，沾着些许不知何时沾上的碎屑，双手布满老茧，指缝里还有淡淡的泥垢，看起来和寻常乡间老翁别无二致，唯有那双偶尔抬眼的眸子，深处藏着一丝难以察觉的深邃，仿佛能容纳天地万象。

对面坐着个穿青布长衫的中年汉子，两人执子对弈，周围围着的众人个个都像是神机妙算的军师，七嘴八舌地出谋划策。“左路！走左路啊，堵他的马！”一个满脸虬髯的壮汉拍着大腿嚷嚷，嗓门洪亮震得人耳朵发颤；旁边一个白面书生模样的人连连摆手，急声道：“不可不可，右路落子方能盘活全局，贸然堵截只会自断生路！”还有些性子急躁的，伸手就想抢夺老大爷手里的棋子，嘴里念叨着“听我的准没错”，老大爷也不恼，任由众人喧闹争抢，指尖捏着棋子，不急不缓，神情淡然，仿佛周遭的喧嚣都与他无关。一时间，落子声、争执声、叫好声此起彼伏，好不热闹，谁也不会将这个看似普通的糟老头子，与那传说中的传奇人物联系在一起。

忽然，一滴冰凉的雨滴落在老大爷的手背上，带着一丝刺骨的寒意。

那雨滴晶莹剔透，却像是蕴含着某种难以言喻的力量，老大爷原本淡然的神情骤然一变，心头猛地涌起一阵强烈的心悸感，像是有什么惊天动地的大事即将发生，让他不由得眉头紧锁，眉心拧成了一个深深的川字。

他缓缓抬起布满老茧的手指，指尖掐诀，指节微动，神色愈发凝重，眉头皱得更紧，那双深邃的眸子里闪过一丝精光，转瞬即逝。

周遭的喧闹声、脚步声、风声，仿佛在这一刻被无形的力量隔绝，一切都静止了——围观众人的神情定格在争执或叫好的瞬间，空中飘落的尘埃停滞不动，街边摊铺飘来的香气也凝固在半空，连那落在桌上的雨滴，都悬停在原地，没有半分滴落的迹象。

下一秒，老大爷抬手，指尖对着虚空轻轻一撕，仿佛只是拉开一层薄薄的窗帘，原本稳固的空间竟泛起阵阵涟漪，裂开一道漆黑的缝隙，缝隙边缘流转着淡淡的玄光，内里深邃无垠，看不清尽头。

他没有丝毫犹豫，身形一晃，一步便踏了进去，那道空间缝隙随即缓缓闭合，周遭的一切又恢复了正常，唯有那桌未下完的棋，还停留在方才的模样，围观众人只觉恍惚一瞬，再看对面，早已没了老大爷的身影，已经换人，刚才只当是自己眼花，纷纷议论不休。

与此同时，广袤无垠的中州大地，已然陷入一片人间炼狱。

中州何其辽阔，山河万里，城池林立，可如今，这片大地却在几股恐怖力量的碰撞下瑟瑟发抖，仿佛随时都会被撕成粉碎。大地裂开一道道狰狞的沟壑，深不见底，黑色的裂隙中翻涌着炽热的岩浆，将周遭的岩石烧成琉璃；高耸的山峰轰然倒塌，碎石滚落，烟尘弥漫，遮天蔽日；江河断流，湖泊干涸，原本肥沃的土地变得焦土一片，满目疮痍。

强者的气息在天地间肆虐，每一次碰撞都掀起滔天巨浪，风云变色，日月无光。

越来越多的强者