可现在看来，刑部的腐败，并不在京兆府之下。

已经定案、等待行刑的死囚，竟然能够如此轻松地被送出来，仿佛从仓库里取出一件旧货。

这说明什么？

说明刑部不但胆大包天，而且干这种事，恐怕已经不是一天两天、一次两次。

流程熟稔，形成一个严密而黑暗的链条。

那些本该被明正典刑的罪囚，成了某些人手中可以随意处置的“资源”。

“原来的和尚呢？”魏长乐问，目光扫过窗外漆黑的夜色，“这座寺庙，总该有原本的僧人。”

“都死了。”

苏嬷嬷的回答干脆得令人心寒，甚至带着一丝麻木的平静。

“我刚来的时候，听一个早来些日子的仆妇偷偷说过。这冥阑寺原来是有真和尚的，不多，七八个……全被‘处理’了。”

她抬起头，看向魏长乐手边的瓷瓶。

“跟我们处理那井里的尸首一样。化得干干净净，什么都没剩下。所以现在寺里这些人，敲木鱼的、扫院子的、做饭的……都是后面陆续送来的‘死人’。我们这些‘死人’，在这里假装活人，守着这座……坟。”

这里确实不像寺庙，更像是一座精心伪装的监狱。

“既然都是囚徒，你们为何不逃？”他问，语气里带着一丝审视，“寺墙虽高，并非天堑。你们这些人，难道甘愿一辈子困在此地？”

“逃？”

苏嬷嬷浑身剧烈一颤，像是被这个字烫伤了。

她眼底浮现出深切的、几乎凝成实质的恐惧，那恐惧如此浓烈，甚至压过了对化尸水的惧怕。

“怎么没想过逃？我刚来的时候，这寺里有个女管事，姓胡，比我早来一年多。”

苏嬷嬷的声音低了下去，仿佛怕被什么人听见。

“她找了一个下雨的夜晚，偷偷翻出院墙，我们都以为……她成功了。”

苏嬷嬷的牙齿开始轻轻打颤，“不到一天，就在第二天晚上，我们被叫过去……就看见……看见她的尸首被扔在地上，湿漉漉的，不知道是雨水还是别的什么，眼睛还瞪着，满是惊恐。”

她吞咽了一下，艰难地继续：“然后，黄婆婆就来了。”

“黄婆婆？”魏长乐眼神微凝。

“对，黄婆婆。”苏嬷嬷提到这个名字时，声音不自觉地压低，敬畏与恐惧交织，“她就是管着藏经殿那边的人。我们外面这些人的生死，都捏在她手里。她……她很少露面，大部分时间都待在藏经殿那边的院子里。但只要我们犯错，或者有人想逃……她就会出现。”

苏嬷嬷的手无意识地抓紧了被子。

“那天晚上，她当着我们所有人的面，拿出一个瓷瓶。比你这个……更大！”她指了指魏长乐手边的瓶子。

“她把里面的东西，就那么……倒在那女管事的尸首上。滋滋地响，冒白烟……我们都看着，看着一个好好的人，就那么一点点……化了，最后只剩下一滩黄水，渗进地里，连骨头渣子都没剩。”

她抬起头，看着魏长乐，眼圈发红，不知是怕还是悔：“从那以后，谁还敢逃？逃出去又怎样？外面早就没我们的活路了，在这里，好歹……好歹还能喘口气，有吃有穿，偶尔……还能有点乐子。”

她最后一句话说得极轻，带着一丝难以言喻的羞耻和麻木。

魏长乐沉默片刻。

一个由“死人”构成的伪装外壳，一个神秘严厉的内层管理者，还有一个隐藏着核心罪恶的藏经殿。

“你们平日做什么？”他问，“只是维持寺庙表面，不让人起疑？”

“是。”苏嬷嬷点头，语速快了些，“洒扫庭院，清理杂草，不让寺庙看起来彻底