“小姐，他们缩小包围圈了！”了望哨嘶声大喊。

卡特琳娜抬眼望去，果见黑色舰群如巨鲨合围，步步紧逼。海风送来对方船上的号角声，呜咽低沉，似地狱传来的丧钟。

“升白旗。”卡特琳娜听见自己的声音出奇冷静，“用旗语问他们，意欲何为？”

白旗升起刹那，炮火骤停。

海面只余波涛呜咽，方才那雷霆之威竟似幻觉。

旗令兵连打旗语，手却在微微发颤。

片刻，他回头高喊：“小姐！他们要管事的过去面谈！”

卡特琳娜心头火起。她堂堂孔塔里尼家族大小姐，何曾受过这等胁迫？

可目光扫过身后船队，那是家族百年积累，是父亲鬓边新添的白发，是威尼斯工坊里数千工匠的生计……

“告诉他们。”卡特琳娜一字一顿，翡翠般的眸子里燃着不甘的火焰，“孔塔里尼家族卡特琳娜亲至。”

她转身入舱，片刻后再出来，已换了身装束。

墨绿长裙换成利落的深蓝骑装，金发尽数绾起，腰间佩一柄开刃细剑。十名家族骑士紧随其后，个个披锁子甲、持十字剑，牢牢护在周围。

一行人登上小艇，朝那铁甲巨舰驶去。

越是近前，卡特琳娜心中惊涛越是难平。

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这船远观已觉雄伟，迫近方知竟是这般庞然巨物。

船身铁甲铆接严整，接缝处密不透水；三层炮窗森然排列，每扇窗后似有幽深目光窥探；那船首牡丹以朱砂金粉点染，花瓣层叠鲜活，竟似要随风摇曳。

更奇的是船侧铭文，铁画银钩般镌着四个大字——“雪牡丹号。”

随行的老传教士喃喃惊呼：“上帝啊，这真是人力所能造？”

登舷梯时，卡特琳娜刻意挺直脊背。

踏板是上好的柚木，扶手雕着磅礴的云水纹，这般精致，倒不像战船，反似宫廷画舫。

登上甲板刹那，海风卷来一股奇异馨香，似檀非檀，似麝非麝。她定睛看去，只见甲板宽阔如广场，水手往来如织，皆着统一靛蓝短衫，行动间悄无声息。

正中央设一长桌，铺着月白锦缎。

桌后端坐二人，一着石榴红云缎裙，一穿月白窄袖衫，皆是大华贵女装扮。

红衣那位桃腮杏脸，眼波流转间自带三分泼辣；白衣那位眉目清冷，正执壶斟茶，动作行云流水，一身贵气自不多言。

卡特琳娜脚步微顿。

她在威尼斯见过东方来的丝绸瓷器，也见过几个大华商人，却从未见过这般气度的女子。

那红衣女子美得张扬，白衣女子美得清冽，二人并肩而坐，竟将身后沧溟碧波都衬得黯淡了三分，当真令人心折。

“大掌柜。”马可传教士趋前，小声低语，“此女是威尼斯孔塔里尼家族大小姐。孔塔里尼家族富可敌国，掌控西方六成航线，在威尼斯八大家族中位列第五，是商界无冕之王。”

蒲徽渚闻言，唇角微扬，朝卡特琳娜做了个“请”的手势：“坐！”

卡特琳娜摆手制止欲翻译的马可，径自上前落座，用字正腔圆的大华语道：“不必，我懂贵国语言。”

此言一出，蒲家姐妹对视一眼，目中皆有讶色。

原来卡特琳娜少时，家族商队自大华带回一老儒生，专教她东方语言礼仪。

彼时只当风雅，谁知今日竟派上用场。

卡特琳娜稳坐席间，碧眸直逼蒲徽渚：“两位，我船队规规矩矩行商，为何无故炮击？”

蒲徽岚嗤笑一声，丹蔻指尖轻叩桌面：“你们西洋贵族，见面连名姓都不通传？这便是礼数？”

“姐