阿尔卡迪双手交叉，手指抵在下巴上，陷入了长久的沉思。

四千年的生命中，他经历过无数次危机，见证过帝国的兴衰、文明的更迭、时代的变革……

然而此刻面临的困境，却是他从未遇到过的。

过去的敌人，总是可以用武力解决。

无论是人类的军队、巫师的围剿、还是其他血族氏族的挑衅。

只要实力够强，总能找到破局之法。

可现在呢？

敌人仍旧只是一个巫师，甚至连大巫师都算不上。

可他背后的三位巫王、掌握的技术、建立的联盟……这些“软实力”，比任何武力都要可怕。

更要命的是，时代变了。

血族曾经能够通过武力统治世界，因为那时候他们是最强大的存在。

然而工业革命改变了一切。

原本只是他们家养牲畜的人类，通过巫师文明获得了对抗超凡的力量；

外来的巫师学院愈发强盛，就连血族内部都出现了分裂……

在这个新时代里，单纯的武力已经不再是万能的。

“行了，就这样吧。”

阿尔卡迪终于开口。

“我已经想明白了。”

他站起身，缓步走到议事厅中央，背对着所有长老：

“诸位说得都对。”

“我们确实不能开战，不能冒险，不能意气用事。”

“因为我们输不起。”

墨菲想要说些什么，却被阿尔卡迪抬手制止：

“别说了，墨菲。”

“我知道你想说什么。”

“尊严、荣耀、先祖的遗志……这些我都明白。”

阿尔卡迪转过身，那双深红色的眼睛扫过在场每一个人：

“可当生存都成问题时，那些东西还值几个钱？”

“更何况……”

他的声音压得更低：

“那个年轻的巫师，背后站着的是谁，你们都忘了吗？”

“荒诞之王·圣赫克托耳。”

“记录之王·圣萨尔卡多。”

“幻景之王·圣潘朵菈。”

每念出一个名字，议事厅的温度就下降几分。

“三位巫王。”

阿尔卡迪的语气充满苦涩：

“任何一位，都能轻易抹除我们整个氏族。”

“与其等他们真的动手，不如……”

他深吸一口气，缓缓吐出那个曾经绝不可能从他口中说出的词：

“主动求和。”

这两个字落下，整个议事厅仿佛被施加了静音术。

所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己听到了什么。

心脏氏族的大公，血族十三氏族之首，活了四千年的古老者……

居然，要主动向一个后辈求和？

“大公……”

“够了。”

阿尔卡迪挥手打断：

“就这么定了。”

“安排与罗恩·拉尔夫的谈判。”

他的声音恢复了往日的威严：

“我们，需要体面地结束这场闹剧。”

体面，这个词用得极其微妙。

既不是“胜利”，也不是“投降”，只是“体面”。

………………

黄昏城的钟楼敲响了正午的钟声。

议事厅的大门缓缓打开，见证人们陆续入场。

加埃塔诺·铁砧第一个走进来。

他只是向埃德温和罗恩点点头，便什么也没说，转身走向前排的座位。

紧接着，工业联盟