此刻，赵清州仿佛又听到了那日林尚书关于金人捕鹿的比喻：金人布下罗网，却不会在鹿起初接近的时候打开陷阱，而是静待时机。等鹿认定此处是安全的，呼朋引伴来到这里的时候，他们再打开陷阱，把几只鹿一网打尽。

他似乎明白了这些话的含义，可又瞬间陷入了下一个困惑：还有谁是史弥远的猎物，他还会谋害谁的性命？此时又有几个人的名字从他的脑中闪过：项远潮、项抗、林开宗。想到这些人，赵清州心中像是压上了一块山石，让他透不过气来。

正思虑此事，忽闻有快马声由西而至，搅乱了他的心绪：马蹄声、马嘶声、马鞭声搅在一起，令人心惊，不知是何人为甚么急事，天还未亮便在城中这样纵马疾驰。马到宫墙外，赵清州只看那马驮一人，喘得白汽氤氲，心中有些恻隐。

他的慈悲心，不独独为人，生灵草木，皆能通感其生意；山川江海，皆能体察其风骨；雨雪霜露，皆能探知其情致；春夏秋冬，皆能赏识其品格。故而此刻看到马儿受苦，心中多有不忍。

他只看马，却忽略了那骑马之人，直到那人唤他，他才注意到此人竟是云华。云华翻身下马，清州连忙迎上去。此刻张云华眉睫处的汗水已经结成了冰晶，却来不及拂拭，只道：“清州，早知你在这里，我便直接来皇宫了。”赵清州不解，只先问道：“江南山庄怎么样？”边说边将自己的暖手炉递给了张云华。

张云华轻轻将手炉推回：“还被史弥远把持着，卓然已将你的意思说与了我，我这便进宫去见小姑姑。”见张云华神色十分凝重，清州便知江南山庄的情形恐怕不容乐观。他随着云华向宫门走去，此时还未到上朝的钟点，宫门深闭。“瞧我，”清州忽而想起来了什么，“只让你去见贵妃娘娘，却忘了没有腰牌进不去宫里的事情。”

云华轻轻笑笑，道：“我碰了壁而来，若不是遇上你，我是否打算强入宫门也未可知。”清州以目止之，轻抚其背以示安慰，却不敢问云华所谓的“碰壁”是指什么，只轻声道：“我来替你说，你听着就好。”他知道云华的性子：虽是温和敦厚，却最难向人低头。因此一力承担下来。

门内传来禁军的喝问：“何人私扣宫门？”

赵清州道：“我乃户部侍郎赵清州，求见董将军。”里面交谈了几句，宫门上的小门“吱扭”一声打开一条缝，门内燃着火把，几个禁军向外打量着，董明辉一面勒着内甲腰间的丝绦，一面走上前，漫不经心道：“是赵大人啊，今日如何这样早？”

赵清州抱拳行礼道：“董将军，这位是张贵妃内侄，张府的少公子。”他微微侧身，好让董明辉看清张云华。董明辉从门缝内侧觑起眼睛细细看了看，点点头回了礼，问道：“需要下官做些什么？”赵清州赶紧呈上腰牌道：“因张府有要事，请董将军遣人向内苑通禀一声，求贵妃娘娘接见。”

董明辉的目光在赵清州和张云华面上来回游走，有点玩味地笑了起来：“赵大人，不是我不帮您，是您未免太看得起下官了，我哪有这样的本事，能往后宫传递消息？”赵清州连连点头：“换作旁人，赵某不知，但董氏一门世代守卫丽正门，俱是忠正纯良之将，在朝中声名远播，人人都希冀结识于将军，若是您肯发话，不愁找不到愿意帮忙传递之人。”

张云华听得赵清州说出这番奉承之语，心中十分不忍，却又无可奈何，只沉重而无声地叹了一口气。

旁边禁军小校来为董明辉递上盔甲，董明辉越发有些傲人，接过金盔道：“大人过奖了，只是娘娘们的家眷入宫，自有内侍宣召，就算是有急事，也得命妇入宫，不容外戚来见，怎么来了个侄男？若是官家知道了此事，我落个什么罪名倒不要紧，若是迁怒了贵妃娘娘，不知道有多少人要跟着受牵连。今日私开偏门已是大罪，赵大人早些回去吧，等到上朝再来，